CHAPITRE IH. DES R KG LES UU GOUT

de la politesse du langage, autant de règles destinées à donner à une même création l'ensemble qui la peut rendre imposante et sublime.

Poussons les choses plus loin; cette même unité qui a donné à la société ses liens admirables, à l'éloquence sa dignité, à la poésie ses séductions, Ta donner à tous les arts leurs charmes ravissans, au pinceau ses fécondes variétés , à la lyre son entraînement , à l'architecture sa majesté. C'est ainsi qu'elle passe de la religion et de la morale dans tous les sujets qui intéressent l'intelligence humaine , et ainsi l'on voit bien qu'en remontant à la première origine des arts, les règles qui leur sont imposées se déduisent des lois d'ordre , révélées par Dieu même à la société.

Aussi les arls d'imagination et sur-tout la poésie exigent une plus longue étude qu'on ne le pense communément , de tout ce qui tient à l'histoire de l'homme , et aux traditions morales du genre humain. Homère avait long-temps erré parmi les nations , et approfondi la connaissance des passions du cœur , avant de chanter les combats des héros , et les infortunes des peuples. Une seule erreur de convenance troublerait toute l'harmonie d'un chef-d'oeuvre, tant il est vrai que, même dans les fictions du génie, c'est la vérité qui est le principe du beau.

Il y a donc dans les règles littéraires quelque chose d'universel et d'indépendant du caprice de l'esprit. C'est ce qui soumet les compositions littéraires à ce principe d'unité qui est la loi générale des beautés de la nature. Comment s'établit cet accord , cet ensemble des parties d'une création ? C'est ici que les préceptes des rhéteurs peu-

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vent venir au secours des inspirations même du génie. Non pas que le génie ait besoin de méditer profondément et péniblement ces préceptes, ni qu'il arrive par un long effort à la découverte et à l'application des règles ; il les découvre au contraire de lui-même par cet instinct délicat des convenances, qui est un don des esprits sublimes, et seulement un objet d'étude et d'imitation pour les esprits vulgaires.

Ceci peut maintenant nous aider à éclairer quelques doutes sur la nécessité des règles. Car il ne feudra plus dire que les règles sont superflues, par la raison que le génie créateur des grands poètes ne les a point apprises à l'école des rhéteurs. C'est comme si on disait que les lois humaines sont inutiles, parce que les hommes vertueux n'ont point appris l'équité dans les dissertations des jurisconsultes. Le génie ne se soumet pas aux règles par un effort pénible et à la manière des esprits bornés, qui ont besoin de les méditer longuement pour en comprendre l'utilité; il s'y trouve soumis de lui-même et comme par sa nature, et cela même indique la nécessité de les écrire pour ]a plupart des autres hommes qui , sans ce freia salutaire , se laisseraient entraîner à force d'in-; dépendance jusqu'aux excès de la barbarie, ou aux raffmemens non moins pernicieux d'un goiit corrompu par la nouveauté.

Cependant il faut , ainsi que je l'ai dit , ne pas confondre ce qu'il y a de fondamental dans les règles , avec ce qu'elles ont de capricieux.

Tout ce qui tend à établir cette harmonie des ornemens et du sujet , qui s'appelle unité , est fondamental dans les règles : c'est leur partie mo-