CHAPITRE III. DES RÈGLES DU GOUT. 5c

veilles des arts; et c'est elle qui inspire les cliefsd'œuvre , avec la variété et la grâce de leurs oniemens.

Les règles guident le goût , mais le goût est quelque chose d'antérieur aux règles.

Dites à l'écrivain , au poète, à l'orateur, que le style doit avoir de la grâce, et que l'élégance est la première parure du langage ; il le sait comme vous : mais si la nature a refusé à son esprit cet heureux don de plaire et de n'y penser fias , il le cherchera bien par un effort ; mais son élégance sera contrainte, c'est-à-dire qu'elle cessera d'être de l'élégance , et il devra se borner alors au mérite de ne pas heurter la délicatesse d'autrui, par des défauts qui annoncent la grossièreté de l'esprit.

Il y a une grâce du corps qui est aussi un don de la nature. L'art apprend à l'imiter; mais l'art paraît toujours dans l'imitation, et la grâce est alors sans charme au prix de celle qui se montre dans son abandon et sa simplicité.

Appliquez cette observation au sublime de la poésie, aux passions de l'éloquence, à l'expression "vivante de tous les arts, et vous verrez bien que les règles peuvent imiter ce qui est beau, mais ne le peuvent point créer.

Je connais les admirables règles de l'harmonie des sons; je sais les artifices délicats dont se sert le génie pour varier les émotions de l'arae ; mais si je veux toucher la lyre, pourquoi reste-t-elle fï'oide sous mes doigts ? C'est qu'à la théorie toujours facile de l'art je n'ai pu joindre cette ravissante inspiration de la nature, don si rare et qui échappe toujours à l'imitation.

6o CHAPITRE 111. DES REGLES DU GOUT.

Qui ne sait les effets prodigieux des colonnades, des ogives, des chapiteaux, dans les créations de l'architecture ? ne semble-t-il donc pas qu'il suffirait de distribuer ces ornemens selon des lois connues pour ravir l'admiration ? non sans doute. Ce qui ravit l'admiration dans les œuvres des arts , c'est une certaine pensée qui en domine uniquement la création, et qui brille dans toutes leurs parties. La médiocrité copie des ornemens, le génie les conçoit. Les règles imitent des effets, la nature les produit.

Il semble qu'ici je déprécie les règles , après en avoir montré l'utilité : point du tout; quand bien même le génie n'aurait pas besoin des règles , ce qui n'est point vrai , ce serait beaucoup encore que les règles servissent à corriger la médiocrité , et à perfectionner les commencemens du talent.

Sait-on combien le génie apparaît rarement sur la terre ? On le voit briller à des distances infinies dans l'histoire des lettres humaines. Quelle immensité entre Homère et Virgile , Cicéron et Bossuet, Platon et Pascal ! Et faudrait-il que le bienfait des lettres ne fût propre qu'à ces esprits rares et privilégiés? C'est par les règles qu'euxmêmes sont retenus dans la carrière du génie ; c'est par les règles que le reste des hommes apprend à jouir de leurs créations.

Ainsi la connaissance des règles fait participer tous les hommes aux plaisirs de l'esprit. Elles ne donnent point le talent -, mais sans elles Ib talent s'égare et se perd. Et après tout c'est une grande autorité que celle de tous les Leaux génies des temps anciens et des temps modernes ,'

CH. IV. DES ÉTUDES PROPIU'S A FORMER, ETC. 6l

qui tous se sont soumis à de mêmes lois. Et s'ils ne doivent pas à ces lois la première inspiration de leurs cliefs-d'œuvre , ils leur en doivent au moins la dernière perfection.

*/V% VV% VV% VW iAA( VV\ \A/\ VV\ VVV VV\ VV\ VV\ VV\ VV\ VV* VV\ VV\ . V^/» VV» (VV\ *V* VX'V^