SUR LB BEAU ET LE 8UDHME. G

à la 7îafure unicersaUe y elle est mesure , mouvement et harmonie de nos facultés dans la perception de tous leurs rapports. — Tous les arts poussent Vhotnme de lui-?néme vers la nature , et de la nature le ramènent vers lui-même , lo faisant osciller perpétuellement entre deux infinis de divers ordres , le moi qui perçoit j et la cause de ses perceptions. — Les heaux-arts prouvent et expliquent ce qui existe j le 3101^ le non moi et leurs rapports j sans le moi^ le non moi et leurs ^kv- VOKTS, vous ne pouvez compre?idre les beaux-arts y ni expliquer ce qu'on voudrait substituer à ce qui existe. — Et ailleurs : L'art n'est qu'une projection de nous-mêmes , le relief y le miroir de nos facultés. L'auteur dit que le sublime est le con^ tact électrique entre notre nature et l'infini. Et plus Las : Lorsqu'on perçoit un rapport suffisamment élevé , il y a sublime de sentiment j lorsque ce rapport est manifesté par un des moyens de l'art y il y a création.

Quand bien même ce langage serait intelligible , quand bien même il n'énoncerait que des vérités à la portée de tous les esprits, on povirrait toujours demander de quelle utilité peuvent être , pour le talent , des théories où se montre un si étonnant mélange de la danse et de la poésie , et toutes ces subtilités abstraites sur le moi et le non moi , et sur le contact électrique de notre nature et de l'infini.

Je répète que l'étude métaphysique du beau n'est propre qu'à accoutumer l'esprit à de vaines et de folles recherches , et à mettre les sophismes d'une raison curieuse qui veut résoudre des mystères , à la place des plaisirs délicats d'une auie qui demande des émotions.

64 CHAPITRE IV. DES THÉOraES

Les anciens savaient mieux découvrir dans les arts ce qu'ils ont de positif; aussi leurs livres philosophiques sur le beau ou le sublime sont empreints de ce génie simple et vrai , dont les découvertes sont entendues de tous les hommes, et dont l'autorité est propre à guider le talent dans la carrière des lettres. Ils ne cherchent point à expliquer la nature \ ils la montrent dans ses. beautés. Ils n'ont point une métaphysique obscure pour faire comprendre le principe du su- IJime ; mais ils en font goûter les merveilles. Ils ne donnent pas enfin la raison de l'enthousiasme ; mais ils le font naître. Il n'y a pas d'enthousiasme pour le métaphysicien qui rêve des théories , qui fait de grands efforts pour expliquer pourquoi le sublime nous parait tel, ou qui pense qu'il est nécessaire de démontrer le beau intellectuel ou moral , comme on démontre un théorème de géométrie.

Longin a composé un excellent traité du sublime , où l'on ne trouve point la trace de ces subtilités. Toutefois on ne peut pas dire que son génie ne fût ni pénétrant ni élevé. Mais, au lieu de s'épuiser en contemplations métaphysiques , il se laisse échauffer en présence des beautés qu'il veut faire sentir. Il devient sublime en traitant du sublime, et ses inspirations sont plus fécondes pour le talent qui cherche à approfondir le principe des lettres humaines , que les théories des froids sophistes qui renferment l'homme en lui-même pour lui apprendre à admirer les miracles des arts.

Le fameux anglais Burke a aussi composé un traité du sublime , auquel il dut les commence-