SUR LE BEAU ET LE SUBLDIE. G

éprouver le besoin curieux d'analyser d'avance les impressions qu'on voulait produire.

Le siècle suivant fut philosophe, d'abord parce qu'il fut corrompu , mais aussi parce qu'il manqua de génie. Il est plus aisé d'être raisonneur que d'être créateur; et comme les grands esprits qui venaient de briller dans les lettres, avaient répandu de toutes parts un certain goût pour la science et les lumières, ceux qui suivirent, tourmentés par le besoin de mettre à profit pour leur gloire le petit nombre d'idées qu'ils avaient recueillies dans cette civilisation subite et universelle , s'amusèrent à disserter sur les connaissances humaines , et à faire des livres philosophiques sur les arts , désespérant d'illustrer les arts par des chefs-d'œuvre nouveaux. On raisonna sur le beau et sur le sublime ; on emprunta à l'Angleterre sa métaphysique pour expliquer le génie ; et tandis que les siècles littéraires s'étaient distingués par de grandes pensées et des conceptions imposantes, on voulut rechercher comment l'homme pensait, et comment l'esprit avait des conceptions. C'était un railinement , mais ce n'était point un progrès. Qu'y a-t-il à gagner pour les arts , lorsqu'une nation entière de gens de lettres s'occupe à faire des théories sur la pensée et l'intelligence? L'artiste qui, le premier, osa méditer sur la nature pour essayer de l'imiter , même grossièrement, dans une de ses créations, fut pUis utile aux progrès des arts que tous les idéologues ensemble , qui , venant après un siècle de génie, s'amusent à analyser les plaisirs que les arts promettent à l'esprit.

Condillac, dans son Cours d'études, a montré