CHAPITRE IV. ÉTUDE DE L HISTOIRE. Qf

finir par être la suite d'un tel système d'éducation , sur-tout lorsque la religion n'a plus eu sa force pour tempérer dans les esprits cette puissance terrible des souvenirs républicains , et cet entliousiasme aveugle d'une liberté frénétique.

Qui pourra expliquer cet étrange pencliant vers des habitudes étrangères et farouches ? Tous les maîtres de la jeunesse , sans exception , Rollin lui-même , ou plutôt Rollin plus que tous les autres, ont cédé à cet inexplicable besoin de louer sans discernement des vertus qui choquent tout ce qu'il y a d'humain dans les mœurs chrétiennes, et tout ce qu'il y a de soumission dans les liabitudes d'une monarchie. Mais au moins n'eûtil pas fallu sacrifier à ces souvenirs des républiques l'histoire de son propre pays ! La France aussi avait ses monumens de gloire , ses actions généreuses , ses sacrifices , ses faits d'armes et ses triomphes. Il n'y avait qu'à monter jusqu'au temps de Vercingétorix pour trouver des héros dans les Gaules. Ensuite venait une religion qui mêlait ses inspirations à celles de la patrie : on trouvait partout de la gloire ; le trône avait ses vertus , le peuple sa liberté ; nul n'était étranger à cette influence merveilleuse du christianisme qui avait sanctifié les dévouemens et leur avait ôté leur ancien caractère de barbarie. Pourquoi les lettres n'ont-elles pas été accoutumées à contempler ces beaux sujets patriotiques? La poésie et l'éloquence y eussent puisé des inspirations , et la morale même , des enseignemens et des exemples.

Il est une histoire sur-tout que les lettres ne doivent point négliger, c'est celle du chrislia-

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Liisme , magnifique tableau d'une religion fondée au milieu des bûchers et des bourreaux , et appelée à se répandre dans le monde au travers de tous les outrages. Les lettres ne sauraient avoir de plus haute inspiration que ce spectacle des ■vicissitudes du christianisme. Elles voient dans cette histoire merveilleuse et dramatique les passions humaines sans cesse aux prises avec l'innocence ; les tyrans vaincus par la faiblesse, l'oppression détruite par ses propres violences ; le christianisme passe des combats du cirque aux dangers plus terribles de ses triomphes : la haine des impies a pour auxiliaire l'orgueil des fidèles ; les sectes déchirent le sein de l'Eglise ; les rivalités et les ambitions l'affaiblissent ; des peuples entiers se séparent ; des Rois s'arment pour l'exterminer; on voit d'affreux scandales qui vont, ce semble , favoriser sa ruine : point du tout ; elle résiste à la fois à l'acharnement de ses ennemis et à la corruption de ses défenseurs , et par un singulier miracle qui lui est propre, plus elle est abaissée , plus elle est puissante ; plus elle est vaincue , plus elle domine. On a vu le moment où elle semblait être sur le point de disparaître; et à l'instant il s'élevait dans le monde un vengeur inattendu qui la rétablissait dans sa majesté et dans sa gloire. Ces contrastes sont fréqueiis dans les annales chrétiennes. Dieu a voulu que le christianisme passât par toutes les variétés de ce que les hommes appellent la fortune, et la plus merveilleuse de toutes a été de le voir quelquefois sauvé par ceux-là mêmes qui avaient tout ébranlé pour le détruire. Rien de semblable ne s'était vu dans toutes les histoires du mon-