CHAPITRE IV. ETUDE DE L HJSTOIUE

de, et rien aussi ne fut jamais plus propre à appeler la méditation des sages et des moralistes , à donner de grandes idées aux orateurs et aux philosophes , ou même à enflammer l'imagination des poètes. Les lettres s'agrandissent à de tels spectacles ; elles y puisent des pensées utiles; elles s'accoutument à s'élever vers le ciel, à faire intervenir la Providence dans les choses mystérieuses de la vie , à donner ainsi à toutes leurs créations quelque chose de religieux qui les rend graves et solennelles. C'est là l'effet général des études historiques, mais principalement de celles qui ont pour objet la religion : elles rendent l'esprit sérieux , et ses conceptions fortes. L'histoire agrandit le génie de l'homme; elle lui fait habiter le monde tout entier , et le fait vivre dans tous les temps à la fois. Et comme ce grand bruit de l'univers , toujours battu par tant d'événemens contraires , pourrait étourdir sa raison et troubler ses pensées , la religion est toujours présente pour lui expliquer ces grands prodiges des révolutions humaines , et lui fait un sujet d'admiration, et une leçon vivante, de ce qui ne lui offrait d'abord qu'une apparence de confusion et de désordre.