DES SCIENCES PHILOSOPHIQUES. I I

latiou soit devenue facile , même sur des sujets qu'on n'a point étudiés. Toutefois il est une parlie de la philosophie que les lettres, dans aucun temps , ne sauraient se dispenser d'approfondir; c'est l'étude de l'homme, de sespenchans, de ses vertus , de ses grandeurs , de ses faiblesses, de sa force et de sa misère; étude profonde , que les lettres ne doivent point considérer comme l'objet d'un chapitre d'un traité de philosopliie, mais comme un sujet toujours nouveau de méditation. C'est à cette étude que Racine doit le charme de ses tragédies , et Massillon l'entraînement de ses discours. C'est elle qui a préparé les chefs-d'œuvre de Molière, qui a agrandi le génie de Pascal , donné du raffinement à celui de La Rochefoucauld , et une vérité si profonde à celui de La Bruyère. Ni le poète qui peint les passions , ni l'orateur qui les enchaîne , ni le moraliste qui les devine , ne peuvent parvenir à de grands succès , sans une étude longue et suivie du cœur humain , dont la philosophie enseigne les mystères.

La philosophie , dans ces derniers temps, avec son caractère d'analyse et de discussion , est loin d'avoir considéré Fliomme et la nature sous ces vrais points de vue. Aussi les lettres ont pris une sorte de sécheresse qu'elles déguisent vainement par une apparence d'enthousiasme menteur. Elles semblent n'avoir plus de vie , parce qu'elles manquent de méditation et d'études. Elles ignorent l'homme ; et lorsqu'elles le peignent , elles s'arrèlent à sa superficie ; elles ne connaissent de la nature que la matière , triste inspiration pour les arts qui vivent de sentimens et d'émotions.

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Ponr que les lettres puissent retrouver des sujets vraiment inspirateurs , elles doivent se détacher de cette philosophie étroite qui rapetisse le inonde , et faire revivre ce goût des savantes recherches par lesquelles les anciens poètes parvenaient à découvrir tous les secrets de la nature. Ainsi la philosophie peut aider au renouvellement de l'esprit humain , non point en abaissant la pensée aux objets grossiers qui frappent les sens, mais en l'élevant aux objets qui agrandissent l'intelligence.

Et encore, entre ces objets d'études, il en est qui appellent les méditations les plus hautes, et qui exigent davantage une raison forte et longtemps cultivée. La philosophie ne consiste pas Seulement à recueilhr des observations de fait ; elle monte aussi jusqu'à l'origine des connaissances morales , et elle va toucher aux fondemens de notre certitude. Ici la philosophie prend un caractère nouveau, sublime, pourvu qu'elle ne soit point audacieuse; pleine de charme et de dignité, pourvu qu'elle ne désenchante pas la raison de l'homme par un doute désolant et impie. Elle examine la nature du droit et de la justice , la raison du commandement et de l'obéissance; elle approfondit les mystères de la vie humaine; elle interroge les sentimens intimes de l'homme et les pensées générales de la société; elle monte jusqu'à Dieu ; elle le montre partout présent , non pas seulement pour conserver et perpétuer les merveilles de la création , mais pour offrir à l'intelligence l'explication de tout l'univers, qui sans lui n'est qu'un vaste abyme. Elle sonde ainsi la nature entière, non pas seulement par une simple

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curiosité, qui veut recueillir quelques faits miraculeux, mais par une savante et hardie pénétration qui en touche les causes et en découvre la raison.

Telle est la philosophie, je parle de celle qui s'appuie sur les traditions du genre humain, la seule qui ait un fondement solide; car il y a une philosophie téméraire qui ose aussi vouloir toucher aux mystères , mais avec une confiance superhe qui l'empêche de voir qu'elle-même , lorsqu'elle est ainsi isolée , n'est qu'un grand mystère de plus. Laissons cette philosophie de doute et de néant. La philosophie véritable est celle qui ne chancelle pas dans ses recherches savantes. Il y a dans le monde une éclatante lumière qui la guide au travers des doutes de l'esprit humain. C'est cette philosophie qui agrandit et fortifie l'intelligence : elle lui ouvre tous les trésors des sciences morales ; et, pour revenir à l'objet de cet écrit, c'est elle enfin qui donne au talent un caractère ferme et un ton sublime ; c'est elle qui ouvre aux lettres humaines des routes larges et une carrière féconde. Sans de semblables études , l'esprit peut enfanter des pensées utiles , ingénieuses ou riantes , mais non point de ces hautes conceptions qui annoncent une raison maîtresse en quelque sorte de toute la nature intellectuelle.