RÉSUMÉ

J'ai parcouru les principaux genres de poésie , et partout on a vu les succès du génie se fonder uniquement sur des pensées de vertu. Croyons bien que l'objet primitif des lettres humaines , comme celui de tous les arts de l'esprit , est de rendre l'homme bon , et de lui adoucir la vie. Les passions peuvent venir à la rencontre d'un si utile objet ; mais il est doux de songer que si la volonté humaine peut dégrader ce qu'il y a de plus beau dans les lettres sa puissance ne va pas jusqu'à faire des chefs-d'œuvre , avec des pensées de désordre et de perversité. La poésie a souvent prêté ses charmes à des vices hideux ; mais alors elle a violé sa nature , et ses productions en ont toujours reçu quelque atteinte ; le mauvais goût accompagne la licence. H y a une loi sacrée qui condanme le génie à se flétrir lui-même dès qu'il ose flétrir la vertu , et si l'on espère me montrer des poèmes où se rencontrent à la fois l'empreinte du génie et l'apologie du vice et de l'abjection , je dis d'avance que lorsque Dieu

2gO CHAPITRE X. DE Là POÉSIE PASTORALE.

permet une telle exception, c'est pour donner un autre exemple ; car le sort de ces bizarres chefs-d'œuvre, c'est d'être cachés à la vue des hommes comme quelque chose de hideux ; chose admirable et nouvelle , que ce qui est beau doive être couvert d'un voile ! Ce n'est pas là le sort des vraies merveilles du génie ; elles brillent à l'éclat du jour, et la beauté n'est jamais condamnée à se cacher dans les ténèbres.