DE L'ELOQUENCE

Lorsqu'on prononce ce mot di éloquence , on sent au dedans de soi je ne sais quel Frémissement et quelle émotion. On pourrait croire que c'est comme l'illusion d'une ame qui se croit capable d'exercer aussi quelque empire sur les cœurs , et qui , par ce mouvement intérieur, semble s'initier elle-même au plaisir de la domination.

Il ne faut pas ici se laisser aller à cet esprit d'enthousiasme ; il est un autre genre de plaisir dont les lettres révèlent le secret , c'est celui qui consiste à surprendre les mystères du génie et les secrets de son triomphe. Cette étude ne nuit pas aux fortes émotions ; mais elle fait naître les émotions plus douces*, et tandis que la première impression de l'éloquence est souvent passagère, parce qu'elle est irréfléchie, l'étude philosophique de ses inspirations promet des plaisirs plus durables, parce qu'elle est plus éclairée.

Je continuerai à suivre le plan général de mes observations. Je n'ai garde d'entrer dans l'étude des règles techniques de l'éloquence ; ce sujet, déjà bien usé, et d'ailleurs bien rétréci, n'ouvre aucune source d'instruction réelle. Les rhéteurs l'ont épuisé depuis trois mille ans, et les écoles le

aga troisième partie, ce l éloquence.

reproduisent sous mille formes , sans offrir aucune pensée vraiment féconde à l'intelligence , ni aucun objet réel de méditation pour le génie. Il n'y a de règle utile pour les arts de l'esprit, que celles qui sont puisées dans l'étude de la morale; celles-ci appartiennent à la nature même de l'homme ; et comme l'éloquence agit sur ce qu'il y a dans l'homme de plus grand et de plus pur, il faut bien qu'elle se conforme à ce vrai caractère de dignité , qui ne consiste point en de vaines formes extérieures, mais qui se trouve dans ce que l'humanité a de plus intime.

Les rhéteurs définissent fort mal l'éloquence , lorsqu'ils en font seulement un art : ce qui est un art n'est jamais qu'une imitation. L'étude de l'éloquence peut rendre l'homme disert; mais elle ne le rend point éloquent. Cicéron, grand orateur , mais pliis habile philosophe , a pu attribuer à l'art une puissance excessive , parce que son éloquence venait plus encore , ce semble , de ses immenses études que du fond de sa nature, Il n'a point en lui-même cette puissance indéfinissable qui , sans art et sans préparation , se montre aux hommes et les domine souverainement. L'empire qu'il exerce, très -grand sans doute, a besoin de s'établir par de longs et savans détours; et c'est pour cela même qu'il n'est pas toujours sûr du triomphe. L'éloquence réelle est plus ferme et plus confiante ; aussi ne vat-elle guère chercher les secours de l'art; elle s'abandonne à son instinct , et il lui sufiit pour s'établir maîtresse des cœurs. Tel est Démosthènes. Chez lui l'éloquence est toute-puissante , parce qu'elle est seulement une inspiration. Ce qui