TROISIÈME PARTIE. DE l'ÉLOQUENCE

même de savoir si le talent qui produit ces émotions s'est exprimé avec les formes qu'on appelle oratoires, ou avec celles qu'on nomme poétiques, s'il a tonné contre les passions du haut d'une tribune , ou bien s'il a parlé à la raison dans les pages muettes d'un livre : l'éloquence, avec toutes les combinaisons variées que font naître les diverses circonstances où. elle se manifeste, n'en garde pas moins son vrai caractère, qui est de porter dans les cœurs des impressions vives , de soumettre la volonté et de dompter la conviction. C'est avec ce caractère qu'elle se retrouve dans les discours de Démosthènes soulevant la Grèce contre Philippe; dans le langage de Priam demandant à Achille le corps de son fils; dans les récits d'Énée, encore tout ému des désastres de sa patrie; dans les fureurs d'Achille, qui jure d'arracher Iphigénie des mains des prêtres; dans les contemplations sublimesde Platon, etdans les histoires profondes de Tacite ; dans les tendres épanchemens de Fénelon, et dans les controverses entraînantes de Bossuet; dans les pensées sublimes de Pascal, et dans les pages bridantes de M. de La Menuais.

Et encore , ne peut-on pas dire qu'il y a de l'éloquence même dans les créations qui ne s'adressent pas à l'intelligence par la parole? La peinture a aussi son éloquence; et tous les autres arts en ont une qui s'y rapporte. Ce peintre qui imagina de couvrir d'un voile la douleur d'Agamemnon , tandis que toutes les figures de son tableau laissaient voir la désolation et les larmes au moment du sacrifice d'Iphigénie, présentait une image pleine d'éloquence ; rien ne

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pouvait mieux descendre jusqu'au fond du cœur, et y porter la douleur d'un père que les dieux obligent à immoler sa fill€.

Quelquefois l'éloquence est dans le geste, dans le regard, dans l'attitude extérieure de l'homme. Un mot alors , s'il répond à cette expression générale, devient facilement un trait sublime. Ainsi une reine auguste , la plus malheureuse des créatures humaines , se voyant accusée dans une assemblée de furieux d'avoir outragé ce qu'il y a de plus pur dans les sentimens de la nature et de plus sacré dans les lois de la pudeur , se contenta de pousser ce noble cri de l'amour maternel : « J'en appelle à toutes les mères! » Femme infortunée , elle croyait qu'il y avait des femmes dignes de l'entendre parmi les êtres sauvages qui étaient là pour croire toutes les infamies, parce que leur coeur était capable de toutes les atrocités.

Il est inutile de dire ici que le silence même a son éloquence. Jésus-Christ interrogé par les prêtres et les magistrats ne répondait point aux accusations iniques , et au milieu de tous les outrages qui abreuvaient son ame , il se taisait ; silence sublime , qui annonçait le calme de l'innocence , et qui dut épouvanter les bourreaux.

Mais revenons à l'éloquence. Elle est , disonsnous , partout où se trouve quelque grande image propre à jeter une profonde impression dans les âmes , à les émouvoir et les entraîner. Cependant , comme l'éloquence est principalement l'effet de la parole , expression animée de l'intelligence , il faut nécessairement prendre dans un sens métaphorique tout ce qui semble l'étendre