CHAPITRE XI

DE l'éloquence parlée. I. Éloquence de la tribune.

Une grande carrière semblerait ici s'ouvrir devant moi. Je dois la parcourir avec rapidité, et ne pas me laisser entraîner par le plaisir d'épuiser des sujets féconds , et dignes de devenir un objet particulier de méditations et d'études. L'éloquence de la tribune est celle dont les triomphes se présentent toujours à la pensée avec le plus de charme et de séduction. C'est celle qui exerce sur les hommes l'autorité la plus grande et la plus glorieuse. On la voit dominer les grandes assemblées , présider aux délibérations du peuple , éclairer les conseils du sénat ; elle fait la paix et la guerre, elle décide du sort des nations, elle juge les empires. C'est elle qui fait les lois et qui proclame les immortelles doctrines sur lesquelles s'affermissent les sociétés humaines. Elle tonne contre les lâches qui trafiquent du sang et de la misère des hommes; elle défend la patrie , elle venge l'humanité. Voilà certes la plus grande et la plus auguste mission que puisse recevoir le génie. Mais comme la parole sert à l'homme pour exprimer toutes les pensées , n'estil pas à craindre que dans cette tribune d'où doit partir la foudre qui frappe les tyrans et qui flétrit les erreurs, l'orateur ne puisse souvent user de l'autorité de son talent pour protéger la bas-