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passions , elle a mille sacrifices à leur faire : car les passions sont exigeantes et insatiables ; il faut les suivre dans la bizarrerie de leurs volontés et de leurs caprices , et comme leur goût n'est pas sévère , celui de l'éloquence ne peut pas l'être non plus , dès qu'elle veut leur être agréable. Je ne saurais ici peindre toutes les circonstances où l'orateu.r est obligé d'obéir aux assemblées , au lieu de les conduire. Il conforme son langage à leurs passions souvent abjectes , et il est vrai que c'est le seul moyen d'en être écouté ; mais du moins la vraie éloquence ne se soumettrait pas à cette dégradante nécessité : dès (ju'elle ne peut plus faire entendre sa voix dans les assemblées publiques , elle garde un morne silence , et il ne reste plus dans les tribunes que des déclamateurs ou des sopbistes , quelquefois de misérables tribuns du peuple , qui , n'ayant aucune connaissance du langage , donnent encore l'exemple de la seule éloquence qui convient aux assemblées avilies , de celle qui s'énonce par des cris de rage et par des menaces de mort.

L'iiistoire de l'éloquence , considérée sous ce double rapport de vérité et de mensonge , serait une bistoire pleine d'instruction pour les peuples. On y verrait que l'éloquence n'a jamais été sublime que lorsqu'elle a été consacrée à la défense de la vérité , et qu'elle a combattu les passions des bommes. Déniostliène et Cicéron ne sont de grands orateurs que parce qu'ils sont fidèles à la raison des siècles : leur langage est celui de la sagesse et du bon sens ; ils sont admirables parce qu'ils poursuivent avec toute l'ardeur de leur génie les mensonges que des sopbistes

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ont répandus parmi le peuple pour le flatter ou le perdre. Je sais bien après cela qu'il y a des temps oii les doctrines sociales semblent se modifier pour pouvoir être plus applicables : la politique de Dcmosthènes n'est pas celle de Cicéron; mais ni l'une ni l'autre n'est celle des passions populaires. Ils ne seraient pas des modèles s'ils n'avaient lutté contre leurs assemblées. Il faut peu d'éloquence pour exciter des peuples déjà tout émus ; il en faut beaucoup pour les contenir et les encbaîner lorsque tout les emporte au-delà des bornes.

L'bistoire de notre éloquence moderne viendrait ajouter ses leçons à celles de l'éloquence ancienne. Peu d'années ont suffi pour nous donner une expérience de vingt siècles; et on a pu voir ce que c'était que l'éloquence, lorsqu'elle se traîne à la suite des fureurs populaires, ou même lorsqu'elle s'efibrce de les gouverner. Mirabeau s'offre avec son nom tout plein de souvenirs. C'est celui des orateurs de la révolution , qui est le plus souvent cité pour son éloquence. Les partis ont toujours de la gloire pour ceux qui les servent, et Mirabeau mérite celle que donne la faveur des factions : mais, en supposant que Mirabeau eût reçu de la nature ce don sublime de l'éloquence, qui se révèle par des traits soudains et des mouvemens patbétiques , l'exemple de ses discours ne ferait cpie nous montrer davantage que le talent se dégrade dans les âmes abjectes, et que le génie se refuse à défendre les erreurs et les crimes. Laissons à cet orateur fougueux sa voix effrayante, et son inspiration subite, et ses transports animés ; il nous apprendra qu'il était né