CHAPITRE XI. DE l'ÉLOQUENCE PARLÉE. ^O

gage de Clermont-Tonnerre , de Montlosier (i), de Maury et même de Cazalès ; il fallait , pour se faire entendre à des passions extrêmes, prendre quelque chose de leur langage , et encore ii'avaient-elles pas alors franchi toutes les bornes. Il vint un temps où la vérité n'eût pu trouver aucune forme oratoire, capable de faire quelque impression sur des esprits qui ne rechercliaient que l'exagération des discours et l'aigreur des disputes. La vérité ne se prête pas ainsi aux besoins désordonnés de la dépravation ; elle a besoin de s'adresser à des hommes, sinon tout-à-fait pénétrés de ses principes, mais qui ne soient pas du moins tout-à-fait pervertis par des principes contraires. Quel est l'orateur, entre tous les génies anciens et modernes, qui eut pu espérer de rétablir l'empire de la raison dans des assemblées oij. retentissaient à chaque moment des cris de cannibales? Il n'est pas sans utilité de conserver quelques-uns des souvenirs qui peuvent donner une juste idée de l'espèce d'éloquence qui convient à des multitudes furieuses.

Je ne citerai que quelques lignes de Mirabeau. Une députation était envoyée au Roi pour l'éclairer sur sa position : (( Dites-lui , s'écriait le tribun, dites-lui que les hordes étrangères dont nous sommes investis, ont reçu hier la visite des Princes, des Princesses, des favoris, des favorites, et leurs caresses, et leurs exhortations, et leurs présens ; dites-lui que toute la nuit ces satellites étrangers , gorgés d'or et de vin , ont prédit, dans leurs chants impies^ l'asservissement

(i) Oui flopiiis !...

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de la France, et que leurs vœus brutaux invoquaient la destruction de l'assemblée nationale; dites-lui que , dans son palais même , les courtisans ont mêlé leurs danses au son de cette mu-' sique barhare, et que telle fat Vavant-scène de la Sai7it-Barthélemy y dites-lui que ce Henri, dont l'univers bénit la mémoire , celui de ses aïeux qu'il voulait prendre pour modèle, faisait passer des vivres dans Paris révolté, qu'il assiégeait en personne, et que ses conseillers féroces font rebrousser les farines que le commerce apporte dans Paris , fidèle et ailîimé. »

Je conçois que les factions doivent applaudir ce langage ; mais les factions ne se piquent pas d'un goût bien sévère. Les lettres n'y voient qu'un amas grossier de paroles , qui n'a rien de commun avec l'éloquence. Pour parler ainsi aux passions , il ne faut ni avoir cultivé son talent , ni avoir médité sur les mystères du cœur humain , ni avoir approfondi les secrets du langage, ni avoir étudié les chefs-d'œuvre du génie. Il suifit d'avoir dans le cœur une haine ardente , et l'homme inculte des carrefours est capable de cette inspiration bien plus que l'esprit cultivé des académies.

Des observations analogues peuvent être faites sur la plupart des discours prononcés dans nos tribunes révolutionnaires par des hommes qui avaient , il est vrai , quelque talent de la parole, mais qui le dégradaient en cédant aux passions furieuses , quelque soin qu'ils parussent avoir de concilier leurs chimériques théories avec un certain amour de l'humanité, plus chimérique encore et plus insensé.