CHAPITRE XI. DE l'ÉLOQUEKCE PARLÉE. 3ot

« S'il n'y avait que le peuple à craindre , (lisait Vergniaud , je dirais que nous avons tout à espérer, parce que le peuple est bon et juste; mais nous sommes ici environnés de scélérats , de satellites de Cohlentz , soudoyés pour répandre la terreur dans l'ame des bons citoyens , mais faibles , et assassiner les boninies courageux qui s'opposent au torrent de l'anarchie qu'ils s'eflbrcent de propager , et qui est le seul moyen resté à nos ennemis de ramener le despotisme. Les scélérate ont frémi de la démarche qu'a faite l'assemblée nationale auprès des sections de Paris,

et du bon eflét qu'elle a paru produire Tqus

ces petits et féroces tyrans , qui s'imaginent qu'on n'a fait la révolution que pour eux , qui croient follement qu'on n'a envoyé Louis XVI au Temple que pour les intrôner aux Tuileries , dès qu'ils ont vu que les sections de Paris se fédéralisaient pour assurer la liberté des personnes et des propiiétés ; dès qu'ils ont vu que les proscriptions allaient cesser, ils se sont dit : Décernons des mandats d'arrêt , remplissons encore une fois les prisons, et nous y ferons recommencer la houchérie de chair humaine et le massacre de septembre (i). »

C'est ainsi que ce Vergniaud , le chef du parti modéré , qui prétendait tenir un milieu entre toutes les licences du temps , énonçait ses pensées dans un langage qui était lui-même une affreuse licence. On a voulu le faire passer pour un modèle d'éloquence; répétons qu'il le fut peutêtre de cette éloquence frénétique qui clierche

(i) LAudileiir national, séance du ly seplcuibic 179 «• .

OIO CHAPITRE Xr. DE L ELOQUENCE PARLEE.

a ébranler les sens par des images hideuses , mais qui ne songe point à dominer l'intelligence par des paroles de raison et de vérité.

L'abbé Grégoire, un prêtre qui devait être exercé à maintenir la pensée humaine dans toutes les bornes de la décence et du goût, va nous donner un exemple de plus des grands excès où tombe le discours lorsqu'il sert à exprimer des opinions dépravées.

(c Louis , s'écriait-il dans la discussion préliminaire du jugement de Louis XVI , Louis a comblé la mesure des crimes ; il n'a cessé d'en commettre qu'à l'instant où , malgré l'imagination féconde de sa Jézabel , il n'a pu en concevoir de nouveaux. La république s'est élevée sur les débris de son trône; mais je le vois encore fumant du sang de nos frères : il crie vengeance, ce sang que la patrie ne demandait pas, et que les fureurs du tyran ont fait répandre ; et Louis XVI ne serait pas jugé ! lui qui , au moment où le bronze meurtrier moissonnait devant son château les enfans de la liberté, mangeait et digérait sans souci dans la loge du lagographe ! »

Mais faut-il recueillir ici de tels souvenirs ? Bientôt j'arriverais à des infamies que ma plume n'oserait retracer : car ce genre d'éloquence , violente et emportée , suivit les progrès des passions des assemblées ; et Mirabeau et tant d'autres qui avaient comme lui donné le premier signal des désordres , eussent paru bien faibles à côté des orateurs que l'on vit monter plus tard dans les tribunes, armés de poignards, et vomissant l'imprécation et la menace. Je n'ai garde d'emprunter