CHAPITRE XI. DE L ELOQUENCE PARLEE. Jll
des discours à ces tribuns forcenés-, quelques mots épars dans l'histoire de ces assemblées suftiront pour faire juger l'espèce d'éloquence qui convenait à des temps aussi dégradés.
(( Je me suis retranché dans la citadelle de la raison , disait Danton , j'en sortirai avec le canon de la vérité , et je pulvériserai les scélérats qui ont osé m'accuser. »
(( Quiconque auprès des Rois, disait-il encore, est convaincu d'avoir voulu frapper un d'eux , est pour tous un ennemi juortel. » Ici une voix s'était élevée dans l'assemblée : a Et Cromwell? » <( Vous êtes bien scélérat , reprit l'orateur , de me comparer à Cromwell ; je vous cite devant la nation. » Alors les amis de Danton crièrent de toutes parts : à V Abbaye ! et Danton poursuivit : (( Je demande que le vil scélérat qui me compare à Cromwell soit puni et envoyé à l'Abbaye. »
On voit bien que les foudres de Démosthène n'ont rien de semblable à cette éloquence.
Une autre fois le même orateur s'exprimait ainsi : « Je déclare que quiconque oserait appeler la destruction de la liberté, ne périra que de ma main. »
Une pensée semblable mais plus générale se trouve dans un discours de Marat : « Cest par la violence qu'on doit établir la liberté. » L'orateur demandait l'arrestation de cent mille païens et amis d'émigrés, afi?i que s'il arrivait quelque catastrophe aux commissaires de la convention , la tête de ces scélérats pût en répondre. Quelquefois la rage de ces orateurs prenait un caractère ignoble qui provoque le rire avec le mépris. « Il
3i2 CHAPITRE XI. DE l'ÉLOQUENCE PARLÉE.
est trop affreux , disait encore Marat , d'avoir à se défendre et contre les ennemis publics , et contre des patriotes qui sont choqués que je les aie traités de dindons., » Cet homme parlait au nom de la majesté du peuple et de la dignité humaine.
« Je demande que vous m'assassiniez ; je suis un homme vertueux aussi ! » disait David , l'ami de Marat , dans un transport d'enthousiasme , tel qu'on n'en trouve pas de semblable dans l'histoire des temps anciens.
Un autre orateur , il est vrai que c'est Robespierre , interrompu par des murmures , s'écriait de même : (( Je demande qu'on m'écoute ou qu'on m'égorge. » Mot effroyable , qu'on croirait sorti du sein d'une troupe de brigands, plutôt que d'une assemblée de législateurs. L'abbé Maury avait dit avec plus de grâce que sa raison ne jfléchissalt pas devant la logique des murmures , mais la grâce ne va guère à des discours qui s'adressent à des furieux.
Un jour Legendre , qui avait aussi son éloquence , était à la tribune , et je ne sais plus quel orateur essayait d'y monter : « Si tu montes, je t'assomme, » cria le boucher. « Est-ce que tu me prends pour un bœuf? » répondit le second, qui au moins avait de l'esprit, chose assez rare dans les temps de fureur.
Je me borne à ces traits épars, qui suffisent, je ne dis pas pour donner une idée de l'éloquence de la révolution , mais pour faire comprendre qu'il eût été même impossible à l'éloquence de se produire en des assemblées où l'autorité n'était exercée que par des honyiies capables de
