CHAPITRE Jl. DU GOUT. l

luptés grossières n'y viennent pas éteindre le souvenir de ce qui est beau , noble et généreux ; les égaremens de Tbomme vertueux sont passagers , et le talent ne cesse pas de briller au milieu de ces rapides faiblesses \ ce qui flétrit les plus beaux génies, c'est la dégradation du cœur. Je ne dis pas au talent : soyez sans passions; je lui dis : ayez des vertus plus fortes que vos passions , ce combat des passions et des vertus est quelquefois sublime. Le goût littéraire ne périt pas dans cette lutte ; mais il périt lorsque les vertus sont vaincues , et qu'il ne reste au fond du cœur que des sentimens lâclies et des habitudes vicieuses.

Quelle gloire pour la vertu de présider ainsi aux succès des lettres ! Et à présent je demande encore une fois si l'histoire des lettres ne confirme pas cette gloire ? Parcourez les noms classiques , et cherchez une exception qui témoigne contre cette alliance que je proclame du génie et de la vertu.