DE L'ÉTUDE J

« spadone*, adoplare possunt , caslrati autem non c possunt. » (InsL de adoplione, % 9.)

Un hermaphrodite , si tant est qu'il y aû jamais eu d'Jiermaphrodite , peut-il être témoin dans un testament ?

. f Telle est la grave question que se propose le

jurisconsulte Paul, 1. 15, de teslibus, § 1 er , et qu'il résout par une distinction qui a bien assurément son mérite, savoir parla prédominance d'un sexe sur l'autre dans la personne de l'hermaphrodite , de telle sorte que le testament sera nui ou valable, suivant que l'hermaphrodite aura les passions de l'homme, ou bien celles de la femme. Le jurisconsulte s'en explique dans des termes que l'on essaierait vainement de reproduire en français :

« Hermaphroditus» dit-il, an ad testamentum

« adhiberi posait qualitas sextu mcaletcentis os- « lendit. • * s

Enfin quelle magnifique opinion le savant jurisconsulte Paul et les autres jurisconsultes de son temps n'avaient-ils pas de la fécondité des femmes ? Combien ne devons-nous pas nous estimer heureux, aujourd'hui, de posséder les curieux et précieux renscignemens qu'ils nous ont transmis à cet égard , et dont l'exactitude comme l'utilité ne saurait être assurément révoquée en doute et contestée, que par les contempteurs du droit romain!

On va en juger par l'exemple suivant, que me fournit une loi du Digeste :

Un homme meurt; il laisse un enfant, et sa femme enceinte. Quelle part attribucra-t-on 4 cet enfant dans la succession de son père?

Le tout? c'est impossible ; car l'enfant dont la

mère est enceinte aura, s'il naît viable, les mêmes droits que celui déjà né. 4

x Rien du tout? c'est plus impossible encore; car, quoi qu'il arrive, il doit lui revenir une paît.

11 semble, d'après cela, qu'il n'y a rien de mieux à faire que d'accorder provisoirement à l'enfant déjà né la moitié de la succession , et de mettre l'autre moitié en réserve pour l'enfant

à naître.

Mais , pour les jurisconsultes romains du moins, la chose était loin d'être aussi siniplq qu'elle nous le parait.

« Qui sait en effet, disaient ces graves et judi- « cieux personnages, qui sait si la mère, au lieu « d'un seul enfant, n'accouchera pas de deux?

t Si elle n'accouchera pas de quatre?

« Qui sait même si elle n'accouchera pas de sept enfans ?

« En effet , ajoutaient-ils , on rapporte plu- « sieurs faits de ce genre , et des hommes du « plus grand poids, mm levés, racontent que,

t dans le Péloponèse , une femme est cinq fois c accouchée de quatre enfans, quinquies quaternos,

t (expression qu'un traducteur, dont je tais le t nom, a rendue par était accouchée de vingt ewt fans!) et qu'il arrive fréquemment, en Égypte, t que des femmes accouchent de sept enfans « en une seule fois. Multos sEggpti uno utero

« septennos. »

Il y a plus : Laelius a écrit qu'il avait vu une femme amenée à Rome d'Alexandrie, pour être présentée à Adrien, comme un phénomène apparemment, avec cinq enfans dont quatre étaient nés de la même couche, et le cinquième quarante jours après !

D'après cela, on conçoit la perplexité du jurisconsulte obligé de prendre part! sur la question proposée, et l'espèce d'anxiété avec laquelle il se demande : Quid est ergù? « Mais, dit-il , des lé-

• gisla leurs, dont on ne saurait trop louer la pru-

• dence et la sagesse, ont fort judicieusement « pris une espèce de juste milieu, de terme

• moyen, meditatem quamdam, et ils ont, en con- « séquence, posé en principe qu'il fallait procéder

« comme si la mère 'devait accoucher de troit « enfans, ni plus, ni moins, et par suite n'ac- € corder provisoirement à l'enfant déjà né que « le quart , et mettre les trois autres quarts en « réserve pour ses trois frères futurs, » sauf à revenir plus tard sur cette fixation provisoire si, par hasard, la fécondité de la mère trompait, en plus ou en moins, la singulière prévision de ces législateurs.

Voici le texte; il est trop curieux pour que je ne le cite pas tout entier :

« Antiqui libero ventri ità prospexerunt ut i in tempus nascendi omnia ei jura intégra rc- « servarent : sicut apparet in jure hereditatum, « in quibus qui post eum gradum sunt agnatio- « nis quo est id quod in utero est non admit- « tuntur, dùm incertum est an nasci possit : ubi « autem eodem gradu sunt cœteri quo et venter, « tune quae portio in suspenso esse debeat, quae- « sierunt : ideô , quia non poterant scire quot « nasci possunt : ideô, nam mu lta de hujusmodi * re tam varia et incredibilia creduntur , ut fa- « bulis adnumerentur. Nam traditum est, et

« quatuor pariter puellas à matrefemilias natas « esse. Alioquin tradidôre non levés auctores « quinquies quaternos enixam Peloponesi : mul- « tas, ^gypti, uno utero septennos. Sedetterge- « minos scnatores cinctos vidimus Horatios. Sed « et Laelius scribit se vidisse in Palatio mulie- « rem liberam, quae ab Alexandrià perducta est « ut Hadriano ostenderetur, cum quinque liberis, « ex quibus quatuor eodem tempore enixa, in- « quit, dicebatur; quintum, post diem quadra- « gesimum. Quid est ergô? Prudentissimc juris « auetores medietatem quamdam seeuti sunt , ut « quod fieri non rarum admodùm potest intue- « rentur : id est, quin fieri poteral ut tergcmini « nascerentur, quartam partem superstiti filio « adsignaverint : ri yàp a TC «Ç, j| fc ç , id est, quod « enim serael,autbis existit (ut aitTheophrastus) « -ïrapaéaivoutfiv ot vopG^Tai id est, praîtereunt « legislatores. Ideèque , etsi unum paritura « sit , non ex parte dimidiâ, sed ex quartâ in-

t terim hères sit. » (L. 3, Si pars hereditatis pc- Wur, ff.)

II est juste cependant de faire suivre ce docr*

iSA DE J.'ÉTUDE

nient d'un autre tout récent, qui certesn'aura rien d'étonnant après les récits bien autrement merveilleux que nou§ venons de rencontrer, mais qui pourra peut-être contribuer à en atténuer l'invraisemblance, sans justifier en rien, toutefois , la décision à laquelle ils ont servi de base. #

On lisait dans le Messager du 19 septembre dernier.

« On écrit d'Écloo, 14 septembre : Notre ville « vient d'offrir un exemple de rare fécondité; l'é- « pou se de M. Goethals de Renvel, âgée de trentec neuf ans, déjà mère de huit enfans, et qui, il y « deux ans, a donné le jour à deux enfans ju- « meaux, vilnt d'accoucher de trois enfans du sexe « féminin. La mère et les enfans se portent à mer- « veille!»

Quoi qu'il en soit , que penserait-on aujourd'hui, je le demande, d'un législateur qui , à l'exemple de ceux dont le jurisconsulte Paul nous vante la sagesse, s'aviserait de considérer le fait , extraordinaire dont il s'agit, en le supposant constant, comme formant la règle, et devant être érigé en présomption générale ?

peut en être considérée comme la conclusion.

« J'ai lu quelque part (a dit M. Garât, dont on me saura gré sans doute de citer ici cet apologue ingénieux , et â peu près inconnu) une petite histoire bien propre à nous faire sentir combien, en tout genre, pour nous garantir des erreurs anciennes, il est nécessaire d'aller aux sources mômes. Voici cette histoire :

« LesageTenellefon cultivait les sciences naturelles dans la ville de l'Arabie où les cnfans de la foi vont adorer le tombeau du Prophète. Il avait connu toute la philosophie grecque dans ces traductions de Platon et tl'Aristote faites par ordre des premiers califes. Mais, comme il n'avait pas lu sans réfléchir, il avait appris à mépriser également et le culte des califes et la philosophie des Grecs. Teneilefon ne cachait pas ce qu'il pensait; «mais il ne le disait qu'à demi ; sa pensée, enveloppée de voiles transparens, en devenait plus piquante, comme un rayon du soleil devient plus brillant dans le nuage Mégcr qui l'intercepte. H était exact à se rendre à la mosquée, et regardait

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souvent le tombeau de Mahomet suspendu à îa voûte par des liens invisibles : les fidèles croyaient qu'il admirait comme eux le miracle < du prophète, et le sage Tenellefon n'admirait' que le prodige de l'aimant. Il rencontrait souvent dans le temple le jeune Oreb , Oreb dont i'i- . magination enflammée par les discours des pontifes tournait vers les choses célestes toute la sensibilité de son âge. Ce jeune « enfant du Prophète errait jour et nuit autour, de la mosquée, les yeux tantôt humides des larmes si douces de la foi et de l'espérance, tantôt l'œil inquiet et incertain , l'air rêveur, le front pensif. Il aborde un jour Tenellefon, et lui parle en ces mots : 0 Tenellefon, ta sagesse est célèbre dans l'Orient; tu ne lis pas, il est vrai, comme Ziaphar, les décrets éternels sur la poi* trine du divin prophète; mais tu nous fais voir la puissance et la sagesse de l'Être suprême dans l'harmonie des mondes semés autour des soleils, 2 dans l'architecture merveilleuse de ces corps organisés un moment pour recevoir le souille éternel du sentiment et de la pensée. 0 Tenelle- r fon! viens au secours de ma foi ébranlée : j'ai

quelquefois çtetf doutes, et j'en suis trop puni $ je perds alors ces douces et puissantes émotions d'espérances et d'amour qui semblent me ravir au milieu des chœurs des séraphins. Les prêtres du temple me parlent; mais ils sont trop sublimes pour ma faible intelligence. Parlemoi, toi, dont la raison sait traduire les choses les plus divines dans la langue de l'homme.

Tenellefon répond à Oreb : 0 bon jeune homme, ne renonce pas à ta raison pour écouter celle d'un homme : c'est le flambeau que Dieu t'a donné ; no viens pas l'éteindre aux pieds d'un faible mortel qui n'a pas à t'oflrir une autre lumière. Sî tous les hommes se servaient de leur raison, il y aurait sur la terre autant de flambeaux que d'hommes, et la terre serait éclairée. Mais personne n'ose consulter sa propre raison ; chacun se fait un devoir ou une habitude d'écouter celle des autres , et alors personne n'en a ; tous les flambeaux sont éteints à la fois , la terre est dans les ténèbres. Aimable Oreb, ton ame est pure, ton esprit doit être sain; lis bien l'Alcoran,et tes doutes se dissiperont. Oreb prend l'Alcoran ; il le lit avec toutes les forces de son attention fixée

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sur le texte mystérieux ; et les doutes semblent sortir en plus grand nombre encore de chaque verset qu'il a lu. Il frémit; il se croit coupable, il croit voir déjà le glaive exterminateur sur sa tête. 0 Tenéllefon, tu m'as tromptf : j'ai lu l'Aicoran, et j'ai plus dè doutes que jamais : jamais je ne fus plus malheureux. Que ferai-je? — Lisez l' Al cor an , lui répond Tenéllefon avec tranquillité. Oreb reprend l'Alcoran, il le lit, il le relit encore ; et bientôt les orages de son esprit se taisent; tranquille, il va retrouver Tenéllefon. C'en est fait, lui dit-il, je n'ai plus de doutes, ils sont tous dissipés ; je ne crois plus du (oui à l'Alcoran. — Je vous disais bien, lui répond Tenellefond , de lire l'Alcoran, et que vous n'auriez plus de doutes. »

11 semble qu'il y ait bien loin des lois romaines à une histoire orientale , et que c'est là un terrible écart ; mais toutes les erreurs de l'esprit humain se ressemblent assez; il n'y a pas si loin du respect superstitieux de l'Alcoran au respect superstitieux pour les lois romaines ; et je dirais volontiers à ceux qui ont des doutes sur

du wioit loqjuf.V 189 Ja sagesse de ces Wîs : U*m les lois romaine*.

11 faudrait avoir une foi bien robuste, en vérite, pour croire encore, après cela, à l'excellence de la législation , et au grand sens de la jurisprudence romaine.

Au surplus, aujourd'hui, lois, usages, institutions , tout est changé et renouvelé ; et ce qui a pu être excellent pour l'ancienne Rome ne serait , en tout cas, pour nous, qu'un héritage de vieilles reliques, pour me servir de l'expression fort juste d'un ancien auteur.

C'est ce que j'établirai dans les trois chapitres suivans.

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