CHAPITRE DEUXIEME

Dans le chapitre précédent j'ai fait voir, par l'historique môme de la rédaction des recueils du droit romain , que l'étude des textes qu'ils renferment, considérée en elle-même, n'était qu'une espèce de gymnastique intellectuelle, peu propre à fortifier l'esprit, et décourageante par ses diffi-

cultés.

Actuellement je vais démontrer que cet exercice d'un nouveau genre n'est encore lui-

même à la portée que d'un petit nombre de personnes; car, abstraction faite des mutilations que les écrits des jurisconsultes romains ont subies, et du cahos qui règne dans les débris qui nous en restent , ces écrits , consacrés à la discussion d'espèces presque toujours fort com-* pliquées, fort difficiles, brillent en général par la concision, mais nullement par la clarté; et, comme chacun peut s'en convaincre en ouvrant au hasard le Digeste, il n'y a guère que des hommes lout-à-fait spéciaux qui puissent en lire de suite quelques paragraphes sans être arrêtés par la difficulté que présente l'intelligence du texte, déconcertés par la hardiesse extrême des ellipses, soit de mots, soit d'idées, qui s'y rencontrent à chaque instant.

Je vais le prouver par des exemples empruntes aux diverses matières du droit romain.

C'est ici, à vrai dire , la partie la plus aride et la plus ingrate de ma tâche.

Pour m'en acquitter complètement et consciencieusement, comme je le dois, je ne puis, en

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effet, me dispenser de passer en revue un assez grand nombre de textes qui n'auront sans doute rien d'attrayant, mais qui n'en mettront que mieux en lumière la vérité que je veux démontrer.

D'ailleurs, le véritable sens de plusieurs de ces textes a été méconnu par des auteurs d'un grand poids , dont le nom fait autorité dans la science, tels que Cujas et Pothier ; et comme les «H m lia us ont à répondre sur ces textes, qui jouent même un grand rùle dans les interrogations de l'école, ils me sauront peut-être quelque gré du soin que je mettrai à leur en aplanir les difficultés , bien que je n'ose me flatter d'y réussir pleinement. J'aurai droit aussi , je l'espère , sinon à la reconnaissance, du moins à l'attention, de ceux qui se complaisent surtout dans l'explication des textes, et qui même ne voient rien au delà.

Enfin je prierai ceux de mes lecteurs qui, peu habitués à la langue et aux idées de 1» jurisprudence romaine , ne trouveront là que fatigue et ennui, de vouloir bien considérer que, à moins de sacrifier mes preuves , je n'ai pas été libre de prendre une autre marche ; et je me permettrai

de leur recommander, pour leur édification , de me suivre, s'ils le peuvent, jusqu'au bout, afin de juger, par cette épreuve, de tout ce qu'il leur faudrait de temps, d'application et de patience, pour faire une étude analogue des innombrables fragmens du même genre dont le Digeste est rempli.