C. Cela est visible par son propre exemple

A. Pourquoi croyez-vous qu’il ait voulu plutôt en exclure l’éloquence que la sagesse?

C. C’est parce qu’il rejette l’éloquence dans le passage dont je vous demande l’explication.

A. N’y rejette-t-il pas aussi la sagesse? Sans doute : ce passage est encore plus décisif contre la sagesse et le raisonnement humain que contre l’éloquence. Il ne laisse pourtant pas luimême de raisonner et d’être éloquent. Vous convenez de l’un , et saint Augustin vous assure de l’autre.

C. Vous me faites parfaitement bien voir la difficulté; mais vous ne m’éclaircissez point. Comment expliquez-vous cela?

A. Le voici : Saint Paul a raisonné, saint Paul a persuadé;

dialogues sur l’éloquence.

ainsi il était, dans le fond, excellent philosophe et orateur. Mais sa prédication, comme il le dit dans le passage en question, n’a été fondée ni sur le raisonnement ni sur la persuasion humaine; c’était un ministère dont toute la force venait d’en haut. La conversion du monde entier devait être, selon les prophéties, le grand miracle du christianisme. C’ était ce royaume de Dieu qui venait du ciel , et qui devait soumettre au vrai Dieu toutes les nations de la terre. Jesus-Christ cru-j cifié, annoncé aux peuples, devait attirer tout à lui, mais attirer tout par l’unique vertu de sa croix. Les philosop ies avaient raisonné sans convertir les hommes et sans se convertir eux-mêmes ; les Juifs avaient été les dépositaires d’une loi qui leur montrait leurs maux sans leur apporter le remede ; tout était sur la terre convaincu d’égarement et de corruption. Jésus-Christ vient avec sa croix, c’est-à-dire qu’il vient pauvre, humble et souffrant pour nous, pour imposer silence à notre raison vaine et présomptueuse : il ne raisonne point comme les philosophes, mais il décide avec autorité par ses miracles et par sa grâce; il montre qu’il est au-dessus de tout : pour confondre la fausse sagesse des hommes, il leur oppose la folie et le scandale de sa croix, c’est-à-dire, l’exemple de ses profondes humiliations. Ce que le monde croit une folie, ce qui le scandalise le plus, est ce qui le doit ramener à Dieu. L’homme a besoin d’être guéri de son orgueil et de son amour pour les choses sensibles. Dieu le prend par là, il lui montre son Fils crucifié. Ses apôtres le prêchent, marchant sur ses traces. Ils n’ont recours à nul moyen humain; ni philosophie, ni éloquence, ni politique, ni richesse, ni autorité. Dieu, jaloux de son oeuvre , n’en veut devoir le succès qu à lui-même . il choisit ce qui est faible, il rejette ce qui est fort, afin de manifester plus sensiblement sa puissance. Il tire tout du néant pour convertir le monde, comme pour le former. Ainsi cette œuvre doit avoir ce caractère divin , de n’être fondée sur rien d’estimable selon la chair. C’eût été affaiblir et évacuer, comme dit saint Paul , la vertu miraculeuse de la croix , que d’appuyer la prédication de l’Évangile sur les secours de la

nature. Il fallait que l’Évangile, sans préparation humaine, s’ouvrît lui-même les cœurs , et qu’il apprît au monde , par ce prodige, qu’il venait de Dieu. Voilà la sagesse humaine confondue et réprouvée. Que faut-il conclure de là? Que la conversion des peuples et l’établissement de l’Église ne sont point dus aux raisonnements et aux discours persuasifs des hommes. Ce n’est pas qu’il n’y ait eu de l’éloquence et de la sagesse dans la plupart de ceux qui ont annoncé Jésus-Christ : mais ils ne se sont point confiés à cette sagesse et à cette éloquence; mais ils ne l’ont point recherchée comme ce qui devait donner de l’efficace à leurs paroles. Tout a été fondé, comme dit saint Paul , non sur les discours persuasifs de la philosophie humaine, mais sur les effets de l’esprit et de la vertu de Dieu, c’est-à-dire, sur les miracles qui frappaient les yeux, et sur l’opération intérieure de la grâce.

C. C’est donc, selon vous-même, évacuer la croix du Sauveur, que de se fonder sur la sagesse et sur l’éloquence humaine en prêchant.

A. Oui, sans doute : le ministère de la parole est tout fondé sur la foi. Il faut prier, il faut purifier son cœur, il faut attendre tout du ciel , il faut s’armer du glaive de la parole de Dieu , et ne compter point sur la sienne : voilà la préparation essentielle. Mais , quoique le fruit intérieur de l’Évangile ne soit dû qu’à la pure grâce et à l’efficace de la parole de Dieu, il y a pourtant certaines choses que l’homme doit faire de son côté.

C. Jusqu’ici vous avez bien parlé; mais vous allez, je le vois bien, rentrer dans vos premiers sentiments.

A. Je ne pense pas en être sorti. Ne croyez-vous pas que l’ouvrage de notre salut dépend delà grâce?