DARC

DE L’ACADÉMIE FRANÇAISE. 501

Combien cette naïveté champêtre a-t-elle plus de grâce qu’un trait subtil et raffiné d’un bel esprit!

Ex noto fictum carmen sequar, ut sibi quivis Speret idem; sudet multum, frustraque laboret Ausus idem : tantum sériés juncturaque pollet!

Tantum de medio sumptis accedit honoris 1 !

Oh! qu’il y a de grandeur à se rabaisser ainsi, pour se proportionner à tout ce qu’on peint , et pour atteindre à tous les divers caractères ! Combien un homme est-il au-dessus de ce qu’on nomme esprit, quand il ne craint point d’en cacher une partie! Afin qu’un ouvrage soit véritablement beau , il faut que l’auteur s’y oublie, et me permette de l’oublier; il faut qu’il me laisse seul en pleine liberté. Par exemple, il faut que Virgile disparaisse, et que je m’imagine voir ce beau lieu :

Muscosi fontes , et somno mollior herba , etc. J.

11 faut que je désire d’être transporté dans cet autre endroit :

... O mihi tum quam molliter ossa quiescant ,

Vestra meos olim si fistula dicat amores!

Sans daigner seulement t’informer qui Je suis ;

Combien j’ai de troupeaux , combien J’ai de laitages.

Mille brebis, d’Enna couvrant les pâturages,

L’hiver même, pour moi versent des flots de lait :

Je répète les airs qu’Amphion modulait.

Lorsque sur l’Aracynthe, oubliant l’herbe tendre,

Ses troupeaux vers le soir accouraient pour l’entendre.

Je ne suis pas non plus si dépourvu d’attraits;

Dans la mer immobile un jour je vis mes traits.

Finitiln Didot.

1 HOHAT., de Art. poet., V. 249-253.

J’unirais volontiers l’heureuse fiction A des sujets connus que m’offrirait l’histoire.

Tel auteur croit pouvoir l’essayer avec gloire.

Qui ne fait bien souvent qu'un effort malheureux ;

Tant ce travail modeste est encor périlleux;

Tant dans l’art de la scène un goût pur apprécie D’un plan bien ordonné la savante harmonie !

Dard.

3 V irg., Eclog. TIl, v. 45.

Fontaines , dont la mousse environne les flots ;

Gazons , dont la mollesse invite au doux repos.

Langeau

502 lettre sur les occupations

Atque ulinam ex vobis unus , vestrique fuissent

Aut custos gregis , aut maturae vinitor u\æ .

Il faut que j’envie le bonheur de ceux qui sont dans cet autre lieu dépeint par Horace :

Qua pinus ingens albaque populus Urabram bospitalein consociare amant Ramis , et obliquo laborat Lj mplia fugax trepidare vivo 2.

l’aime bien mieux être occupé de cet ombrage et de ce ruisseau, que d’uu bel esprit importun qui ne me laisse point respirer. Voilà les espèces d’ouvrages dont le charme ne s use jamais : loin de perdre à être relus , ils se font toujours redemander ; leur lecture n’est point une etude, on s y repose on s’y délasse. Les ouvrages brillants et façonnes împosen et éblouissent; mais ils ont une pointe line qui s’émousse bientôt Ce n’est ni le difficile, ni le rare, ni le merveilleux, que ie cherche; c’est le beau simple, aimable et commode, que je toute Si les fleurs qu’on foule aux pieds dans une prairie sont aussi belles que celles des somptueux jardins , je les en aime mieux. Je n’envie, rien a personne. Le beau ne perdrait

1 VniG., Ecloy. x, v. 53-36.

. O que si quelques Jours

Votre luth à ces inonls racontait mes amours ,

(latins dans le tombeau reposerait tranquille.

(lue n’ai-je parmi vous , dans un modeste asile ,

Ou marié la vigne, ou soigné les troupeaux . ^

3 Hottvr., Od. lib. il ; od. lit , v. 9-13.

Suc ces bords où les pins et les saules tremblants

Aiment à marier leur ombre hospitalière ,

Auprès de ce ruisseau dont les flots gazouillants Effleurent le gazon dans leur course légué.

Là , parmi des arbres sans nombre T’ollrant son dùme hospitalier,

Pu vieux pin le feuillage sombre Se plaît à marier son ombre A la pfllcur du peuplier.

plusloin, la source fugitive.

Qui suit à regret les détours Pu lit on son onde est captive ,

Semble s’échapper de sa rive ,

Et vouloir abréger son cours. wmlit

DE L’ACADÉMIE FRANÇAISE

rien de son prix , quand il serait commun à tout le genre hu main ; il en serait plus estimable. La rareté est un défaut et une pauvreté delà nature. Les rayons du soleil n’en sont pas moins un grand trésor, quoiqu’ils éclairent tout l’univers. Je veux un beau si naturel , qu’il n’ait aucun besoin de me surprendre par sa nouveauté : je veux que ses grâces ne vieillissent jamais, et que je ne puisse presque me passer de lui.

. Decies repetita placebit

La poésie est sans doute une imitation et une peinture. Représentons-nous donc Raphaël qui fait un tableau : il se garde bien défaire des figures bizarres, à moins qu’il ne travaille dans le grotesque; il ne cherche point un coloris éblouissant; loin de vouloir que l’art saute aux yeux, il ne songe qu’à le cacher; il voudrait pouvoir tromper le spectateur, et lui faire prendre son tableau pour Jésus-Christ même transfiguré sur le Thabor. Sa peinture n’est bonne qu’autant qu’on y trouve de vérité. L’art est défectueux dès qu’il est outré; il doit viser à la ressemblance. Puisqu’on prend tant de plaisir à voir, dans un paysage du Titien , des chèvres qui grimpent sur une colline pendante en précipice ; ou , dans un tableau de Teniers , des festins de village et des danses rustiques ; faut-il s’étonner qu’on aime à voir dans l’Odyssée des peintures si naïves du détail de la vie humaine? On croit être dans les lieux qu’Homère dépeint, y voir et y entendre les hommes. Cette simplicité de mœurs semble ramener l’âge d’or. Le bonhomme Eumée me touche bien plus qu’un héros de Clélie ou de Cléopâtre. Jœs vains préjugés de notre temps avilissent de telles beautés: mais nos défauts ne diminuent point le vrai prix d’une vie si raisonnable et si naturelle. Malheur à ceux qui ne sentent point le charme de ces vers :

f Fortunate senex, hic, inter (lamina nota Et fontes sacros, frigus captabis opacum 2.

' HotUT., de Art. pocl., v. 364 a ViRG , Eclog. I, V. 52, 55.

Heureux vieillard , ici nos fontaines sacrées ,

Nos forêts te verront, sous leur sombre épaisseur,

Oe l’ombrage et des eaux respirer la fraîcheur.

Tissot.

Rien n’est au-dessus de cette peinture de la vie champêtre :

O fortunatos nimium , sua si bona noiint , etc. 1 !

Tout m’y plaît , et même cet endroit si éloigné des idées romanesques :

. At frigida Tempe,

Mugitusque boum , mollesque sub arbore somni 2.

Je suis attendri tout de même pour la solitude d’Horace :

O rus, quando ego te aspiciam? quandoquelicebit Nunc veterum libris, nune somno et inertibus boris,

Ducere sollicitæ jucunda oblivia vitæ 5 ?

Les anciens ne se sont pas contentés de peindre simplement d’après nature, ils ont joint la passion à la vérité.

Homère ne peint point un jeune homme qui va périr dans les combats, sans lui donner des grâces touchantes: il le représente plein de courage et de vertu ; il vous intéresse pour lui, il vous le fait aimer, il vous engage à craindre pour sa vie ; il vous montre son père accablé de vieillesse , et alarmé des périls de ce cher enfant ; il vous fait voir la nouvelle épouse de ce jeune homme qui tremble pour lui , vous tremblez avec elle. C’est une espèce de trahison : le poète ne vous attendrit avec tant de grâce et de douceur que pour vous mener au moment fatal où vous voyez tout à coup celui que vous aimez qui nage dans son sang, et dont les yeux sont fermés par l’éternelle nuit.

' Virg., Georg. Il , v. 458.

Heureux l’homme des champs , s’il connait son bonheur , etc.

Deluxe.

3 Virg., Georg. u , v. 469, 470.

. Une claire fontaine,

Dont l’onde en murmurant l’endort sous un vieux chêne ,

Un troupeau qui mugit, des vallons, des forêts.

Delills.

3 Serm., lib. n , salir, vi, v. 60-62.

O ma chère campagne! û tranquilles demeures!

Quand pourrai-je , au sommeil donnant de douces heures.

Ou , trouvant dans l’étude un utile plaisir,

Parmi ces enchanteurs, charme de mon loisir,

Au sein do la paresse et d’une paix profonde Coûter l’heureux oubli des orages du monde !

lURf.

db e’ académie FRANÇAISE. S05

Virgile prend pour Pallas, fils d’Évandre, les mêmes soins de nous affliger, qu’Homère avait pris de nous faire pleurer Patrocle. Nous sommes charmés de la douleur que Nisus et Euryale nous coûtent. J’ai vu un jeune prince , à huit ans , saisi de douleur à la vue du péril du petit Joas. Je l’ai vu impatient sur ce que le grand prêtre cachait à Joas son nom et sa naissance. Je l'ai vu pleurer amèrement en écoutant ces vers:

Ah miseram Euvydicen ! anima fugiente , vocabat :

Eurydicen toto referebant flumine ripæ ’.

Vit-on jamais rien de mieux amené , ni qui prépare un plus vif sentiment , que ce songe d’Énée ?

Tempus erat quo prima quies mortalibus ægris ,

Raptatus bigis , ut quondam , aterquo cruento Pulvere , perque pedes trajectus lora tuinentes.

Hei mihi ! qualis erat ! quantum mutatus ab illo Hectore qui redit exuvias indutus Achillis, etc.

Ille nihil, nec mequærentem vana moratur, etc.2.

Le bel esprit pourrait-il toucher ainsi le cœur ?

1 Virg., Georg. IV, v. 526, 527.

. sa voix expirante ,

Jusqu'au dernier soupir formant un faible son ,

D’Eurydice, en flottant, murmurait le doux nom ;

Eurydice, ô douleur! Touchés de son supplice ,

Les échos répétaient : Eurydice, Eurydice.

Delillk.

2 Virg., Æneid. il, v. 268-287.

C’était l’heure où, du jour adoucissant les peines ,

Le sommeil, grûcc aux dieux , se glisse dans nos veines.

Tout ù coup , le front pâle et chargé de douleurs ,

Hector près de mon lit a paru tout en pleurs ;

Et tel qu’après son char la Victoire inhumaine,

Noir de poudre et de sang , le traîna sur l’arène.

Je vois ses pieds encore et meurtris et percés Des indignes liens qui les ont traversés.

Hélas ! qu’en cet état de lui-même il diffère !

Ce n’est plus cet Hector, ce guerrier tutélaire Qui, des armes d’Achilie orgueilleux ravisseur,

Dans les murs paternels revenait en vainqueur;

Ou, courant assiéger les vingt rois de la Grèce ,

Lançait sur leurs vaisseaux la flamme vengeresse.

Combien il est changé! le sang de toutes parts Souillait sa barbe épaisse et ses cheveux épars....

Fontanes.

1 LM.LOrs,

Peut-on lire cet endroit sans être ému?

O mihi sola mei super Astyanactis imago !

Sic oculos, sic ille manus , sic oraferebat;

Etnunc æquali tecum pubcsceret ævo '.

Les traits du bel esprit seraient déplacés et choquants dans un discours si passionné, où il ne doit rester de parole qu a la douleur.

Le poète ne fait jamais mourir personne sans peindre vivement quelque circonstance qui intéresse le lecteur.

On est affligé pour la vertu, quand on lit cet endroit :

.... Cadit et Ripheus, justissimus unus Qui fuit in Teucris , et servantissimus æqui.

Dis aliter vismn 2.

On croit être au milieu de Troie , saisi d’horreur et de compassion, quand on lit ces vers:

Tum pavidæ tectis matres ingentibus errant,

Amplexæque tenent postes , atque oscula figunt 3.

Vidi Hecubam, centumque nurus, Priamumque per aras Sanguine fœdantem quos ipse sacraverat ignés4.

1 VlBG., Æncid. lll , v. 489-491.

O seul et doux portrait de ce fils que j’adore Cher enfant, c’est par vous que je suis mère encore.

De mon Astyanax, dans mes jours de douleur.

Votre aimable présence entretenait mon cœur.

Voilà son air, son port, son maintien, son langage :

Ce sont les mêmes traits; U aurait le même âge.

2 VlltG., Æncid. Il, v. 426-428.

RipDée . tombe égorgé de même,

Riphée, bêlas I si juste et si chéri des siens I Mais le ciel le confond dans l’arrêt des Troyens

3 Virg., Æneid. II, v. 489, 490.

Les femmes , perçant l’air d’horribles hurlements Dans l’enceinte royale errent désespérées;

Au seuil de ces parvis , à leurs portes sacrées , Elles collent leur bouche, entrelacent leurs bras.

» VlBG., Æneid. Il, V. Sol , 502.

J’ai vu . .

Hécube échevelée errer sous ces lambris ;

Le glaive moissonner les femmes de ses fils;

Et son époux , hélas 1 à son moment suprême , Ensanglanter l’autel qu’il consacra lui- meme.

DlLILI.B.

DE L’ACADEMIE F B AN CAI SE

Arma diu senior desueta trementibus ævo Circumdat nequidquam humeris , et inutile ferrum Cingitur, ac densos ferlur moriturus inhostes

Sic fatus senior, telumciue imbelle sine ictu Conjecit2.

N une morere. Hoc dicens, altaria ad ipsa trementein Traxit, et in multo lapsantem sanguine nati; tmplicuitque comam læva, dextraque coruscum Extulit ac lateri capulo tenus abdidit ensem.

Hæc finis Priami fatorum ; hic exitus ilium Sorte tulit , Trojam incensam et prolapsa videntem Pergama , tôt quondam populis terrisque superbum Reguatorem Asiæ. Jacet ingens littore truncus,

Avulsumque humeris caput, et sine noinine corpus

Le poète ne représente point le malheur d’Eurydice sans nous la montrer toute prête à revoir la lumière, et replongée tout à coup dans la profonde nuit des enfers :

Jamque pedem referens casus evaserat oinnes, Redditaque Eurydice superas veniebat ad auras.

* VntG., Æneid. II, V. 509-51 f.

. D’une armure impuissante

Ce vieillard charge en vain son épaule tremblante Prend un glaive, à son bras dés longtemps étranger, Et s’apprête à mourir plutôt qu’à se venger.

2 VlRG., Æneid. Il , v. 544-545.

. A ces mots , au vainqueur inhumain

Il jette un faible trait .

Dklili.e.

3 VlllG., Æneid. Il, V. 550-558.

. Meurs. Il dit; et, d’un bras sanguinaire,

Du monarque traîné par ses cheveux blanchis,

Et nageant dans le sang du dernier de ses fils ,

11 pousse vers l'autel la vieillesse tremblante :

De l'autre, saisissant l’épée étincelante .

Lève le fer mortel, l’enfonce, et de son flanc Arrache avec la vie un vain reste de sang.

Ainsi finit Priant; ainsi la destinée

Marqua par cent malheurs sa mort infortunée.

Il périt en voyant de ses derniers regards Brûler son Illion et crouler ses remparts.

Et ce grand potentat, dont les mains souveraines De tant de nations avaient tenu les rênes,

Que l’Asie à genoux entourait autrefois De l’amour des sujets et du respect des rois,

De lui-même aujourd’hui reste méconnaissable.

Hélas! et dans la foule étendu sur le sable,

N’est plus, dans cet amas des lambeaux d’Illon,

Qu’un cadavre sans tombe, et qu’un débris sans nom.

Delille.

lettre sur les occupations

ilia', Onii Mme', i'nquit', m'iseram et teperdidit, Orpheu?

Ouis tantus furov? En itemm crudelia rétro Lata yocant , conditque natantia lü.juua smnnus.

Jamque vale : feror ingenti circumdata nocte, ( invalidasque tibi tendens , heu ! non tua , palm

Les animaux souffrants que ce poète met comme devant nos

yeux nous affligent :

Propter aquæ rivuin viridi procumbit in utva

Perdita , nec seræ meminit decedere no . , .

La peste des animaux est un tableau qm nous émeut .

Hinc lætis vituli vulgo moriuntur in herbus.

Et dulces animas plena ad præsepia reddun .

Lâb'i tur, inféiix 'studiôru.'n a't'cpm immemor herbæ Victor equus , fontesque averlitur, et pede teiram

Cr|bccaetaüte’m' dure fumai» sub vomere taurus Concidit, etmixtum spum.s vom. ore emorem ,

s=r;£S'ïrYi=“-

tsrssssr-

p. ata movere animnm, non qui per saxa volut Purior electro campum petit amms .

Virgile anime et passionne tout. Dans ses vers tout pe • ,

I ViRG. , Georg. IV, V. 485-49*.

Enfin il revenait (les gouffres do Ténare Possesseur d'Eurydice et vainqueur du Tartare. .. î.'urvrtice s’écrie : O destin rigoureux!

Hélas' quel dieu cruel nous a perdus tous deux?

Quelle fureur ! voilé qu’au ténébreux abîme Le barbare Destin rappelle sa victime.

Adieu ■ déjà je sens dans un nuage épais Naler n e yeux éteints , et fermés pour Jamais.

Adieu mon cher Orphée ; Eurydice expirante En vain te cherche encor de sa main defaillante •

L’horrible mort , jetant son voile autour de mo ,

M’entraîne loin du jour, hélas . e oui • ÜEL1LLE

J ViRG., Eclog. vin, v. 87-88.

... génisse amoureuse, errante au bord des eaux,

CeTt0m.'1'àintquenlanultr sous uos toits la v»PP^ceac

• V"”- zz 2,;; rr ,..T“ ».

1)E l’académie FRANÇAISE. 50Ç)

tout a du sentiment, tout vous en donne; les arbres mêmes vous touchent:

Exiit ad cœlum ramis felicibus arbos ,

Miraturque novas frondes, et non sua poma 1

Une fleur attire votre compassion , quand Virgile la peint

prête à se flétrir:

Purpureus veluti cum flos succisus aratro Languescit moriens 2.

Vous croyez voir les moindres plantes que le printemps ranime , égaie et embellit :

Inque novos soles audent se gramina tuto Credere 3.

Un rossignol estPhilomèle qui vous attendrit sur ses malheurs :

Qualis populea mœrens Philomela sub umbra *.

Le coursier, l’œil éteint, et l'oreille baissée,

Distillant lentement une sueur glacée,

Languit , chancelle , tombe , et se débat en vain....

U néglige les eaux, renonce au pâturage,

Et sent s’évanouir son superbe courage...

Voyez-vous le taureau, lumant sous l’aiguillon,

D’un sang mélé d’écume inonder son sillon?

Il meurt; l’autre, affligé de la mort de son frère,

Regagne tristement l’étable solitaire;

Son maître l’accompagne accablé de regrets,

Et laisse en soupirant ses travaux Imparfaits.

Le doux tapis des prés , l’asile d’un bois sombre La fraîcheur du matin jointe à celle de l’ombre,

Le cristal d’un ruisseau. qui rajeunit les prés,

Et roule une eau d’argent sur dessables dorés,

Rien ne peut des troupeaux ranimer la faiblesse.

Delille.

1 Ville., Georq. il , V. 81 , 82.

Bientôt ce tronc s’élève en arbre vigoureux.

Et , se couvrant des fruits d’une race étrangère Admire ces enfants dont il n’est pas le père.

Delille.

2 ViUG., Æneid. ix, v. 435, 436.

Tel meurt avant le temps, sur la terre couché,

Dn lis que la charrue en passant a touché.

Delille.

s V lUG.j Georq. U, V. 522.

Aux rayons doux encor du soleil printanier,

Le gazon sans péril ose se confier.

Delille.

4 VfBG., Georq. IV, v. 511.

Telle sur uu rameau, durant la nuit obscure.

Horace fait en trois vers un tableau où tout vit et inspire

du sentiment :

. Fugit rétro

Levis juventas et décor, arida Pellente lascivos amores Canitie , facileraque somnum >,

Veut-il peindre en deux coups de pinceau deux hommes que personne ne puisse méconnaître, et qui saisissent e spectateur? il vous met devant les yeux la folie incorrigib e de Paris et la colère implacable d’Achille :

Quid Paris? ut salvus regnet, vivatque beatus,

Cogi posse negat 2.

Jura neget sibi nata, nihil non arroget armis 3.

Horace veut-il nous toucher en faveur des lieux ou il souhaiterait de finir sa vie avec son ami? il nous inspire le désir d’y aller :

llle terrarum mihi præter oranes

Angélus ridet .

. liai tu calentem

Débita sparges lacryina favillam Vatis amici b

Fait-il un portrait d’Ulysse? il le peint supérieur aux tempêtes de la mer, au naufrage même, et à la pluscruelle fortune:

Philo mêle plaintive attendrit la nature.

1 Horat., Od. lib. il, od. xi, v. 3, 8.

Déjà s'envolent nos beaux jours ;

Aux grâces du printemps succède la vieillesse ; Elle a banni l’essaim des folâtres Amours,

Et le sommeil facile, et la douce allégresse.

2 VIorat., Ep • lib. i, ep. u, v. 10, ii.

Mais l’amoureux Paris, aveugle en son délire, Refuse son bonheur et la paix de l’empire.

3 Horat., de Art. pool, v. 122.

Implacable, bravant l’autorité des lois,

Et sur le glaive seul appuyant tous ses droits.

Delille.

Dü WAILLY-

Daru.

daru.

* HORAT., Od. lib. il , od. VI , v. 13,14 et 22-24. Rien n'égale à mes yeux ce petit coin du monde. Vos pleurs y mouilleront la cendre tiède encore Dupoliteque vous aimez.