I)ARU

Daru •

DE l’ ACADÉMIE FBANCAISK.

Quid si ip9e amasset? Quid mihi hic faciet patri?....

Èffertur : iraus etc.

Rien ne joue mieux , sans outrer aucun caractère. La suite est

passionnée :

At, at! hoc iilud est,

Hinc illæ lacrymæ, hæc ilia est misericordia’.

Voici un autre récit où la passion parle toute seule :

Memor essem! O Mysis, Mysis, etiamnunc mihi Scripta ilia dicta sunt in animo , Chrysidis De Glycerio. Jam ferme moriens me vocat :

Accessi : vos semotæ, nos soli, incipit :

Mi Pamphile , hujus formam atque œtatem vides , etc.

Quod ego per hanc te dextram oro , et ingenium tuum ;

Per tuam (idem, perque hujus solitudinem Te obtestor, etc.

Te isti virum do, amicum , tutorem ,patrem , etc.

Hanc mihi in manum dat, mors continuo ipsam oceupat.

Accepi , acceptam servabo1 * 3.

Tout ce que l’esprit ajouterait à ces simples et touchantes paroles ne ferait que les affaiblir. Mais en voici d’autres qui vont jusqu’à un vrai transport :

Neque virgo e9t usquam , neque ego , qui illam e conspectu amisi meo.

übi quæram ? ubi investigem ? quem perconter? quam insistam viam?

1 Terent., Andr., act. i, sc.. 1.

a Voici comment je raisonnais. Quoi ! une faible liaison rend mon fds « aussi sensibles la mort de cette femme ! Que serait-ce donc s il lavait « aimée? Comment s’affligerait-il s’il perdait son père?.... On emporte le « corps ; nous marchons , etc. »

Le Monnier.

3 Terent., Andr., act. i, sc. 6

« Mais, mais, c’est cela même. Le voilà le sujet de ses larmes; le voila le « sujet de sa compassion. »

Le Monnier.

3 Terent., Andr., act. i, sc. 6.

« Que je songe à elle ! Ah ! Mysis , Mysis, elles sont encore gravées dans a mon cœur, les dernières paroles que m'adressa Chrysis en faveur de « Glycérie. Prête cà mourir, elle m'appelle; j'approche, vous étiez éioi- « gnées; nous étions seuls. Elle me dit : il Ion cher Pamphile , vous « voyez sa jeunesse et sa beauté..: C’est par celte main que je vous pré- « sente , c’est par votre caractère et votre bonne foi, c’est par l aban- « don où vous la voyez , que je vous conjure , etc... Je vous la donne : « soyez son époux , son ami , son tuteur, son père... Elle met la main « de Glycérie dans la mienne, et meurt. Je l’ai reçue : je la garderai. »

Le Monnier.

’ InCerlus sum. Una h*c spes est : ubi ubi est , diu celari non potest '

Cette passion parle encore ici avec la meme vivacité .

Egone tjuid velim ?

Cum milite isto præsens , absens ut sies ,

Peut-on désirer un dramatique plus vif et plus ingénu .

U 1S avouer que Molière est uu grand poete comique, e ne reins pas de dire qu'il a entoneé plus avant que tere « dans certains caractères ; il a embrassé une plus grande a- S Z sujets; U a peint par des traits forts presque tout ce que nous voyons de déréglé et de ridicule. Terence se boni représenter des vieillards avares et ombrageux, de je hommes prodigues et étourdis , des courtisanes avu es pudentes, des parasites bas et flatteurs , des leurs et scélérats. Ces caractères mentaiei m plus traités suivant les mœurs des Grecs et des R ™ ^ns . De plus, nous n’avons que six pièces de ce grand auteur. Mais enfin , Molière a ouvert un chemin tout nouveau Encore > unefo^. je le trouve grand : mais ne puis-je pas parler en toute liberté

sur ses défauts? , i.rî.

jffû'rrÆ:

Su galimatias, l'aime bien mieux sa prose que scs vers. Pal

\l'SsSVas "I ”uiV clve.^i»

, la cbercbei' ? par ou suivre ' ?■ 'u-u ,e espérance : en quelque en-

« jours éloignée. Que joui J , j votrc espérance , «le vos plai-

: “„;ï;SS£ -'S" *« votre âme - * — • a puisque la mienne est la vôtre. •» ,E monnieb.

de l’académie française.

exemple, l’Avare est moins mal écrit que les pièces qui sont en vers. II est vrai que la versification française l’a gêné; il est vrai même qu’il a mieux réussi pour les vers dans l’Amphitryon , où il a pris la liberté de faire des vers irréguliers. Mais, en général , il me paraît, jusque dans sa prose, ne parler point assez simplement pour exprimer toutes les passions.

D’ailleurs , il a outré souvent les caractères : il a voulu , par cette liberté , plaire au parterre , frapper les spectateurs les moins délicats, et rendre le ridicule plus sensible. Mais quoiqu’on doive marquer chaque passion dans son plus fort degré et par ses traits les plus vifs , pour en mieux montrer l’excès et la difformité , on n’a pas besoin de forcer la nature , et d’abandonner le vraisemblable. Ainsi, malgré l’exemple de Plaute, où nous lisons, Ceclo tertiam , je soutiens, contre Molière, qu’un avare qui n’est point fou ne va jamais jusqu’à vouloir regarder dans la troisième main de l’homme qu’il soupçonne de l’avoir volé.

Un autre défaut de Molière, que beaucoup de gens d’esprit lui pardonnent, et que je n’ai garde de lui pardonner, est qu’il a donné un tour gracieux au vice, avec une austérité ridicule et odieuse à la vertu. Je comprends que ses défenseurs ne manqueront pas de dire qu'il a traité avec honneur la vraie probité , qu’il n’a attaqué qu’une vertu chagrine et qu’une hypocrisie détestable : mais , sans entrer dans cette longue discussion, je soutiens que Platon et les autres législateurs de l’antiquité païenne n’auraient jamais admis dans leurs républiques un tel jeu sur les mœurs.

Enfin , je ne puis m’empêcher de croire, avecM. Despréaux , que Molière, qui peint avec tant de force et de beauté les mœurs de son pays , tombe trop bas quand il imite le badinage de la comédie italienne :

Dans ce sac ridicule où Scapin s’enveloppe,

Je ne reconnais plus l'auteur du Misanthrope

Boil., Art.poet., chant ni.

lettre sur les occupations

Projet d’un Traité sur l'histoire.

Il est, ce me semble , à désirer, pour la gloire de 1 Académie, qu’elle nous procure uu traité sur l’histoire. Il y a trèspeu d’historiens qui soient exempts de grands défauts. L histoire est néanmoins très-importante : c’est elle qui nous montre les grands exemples, qui fait servir les vices mêmes des méchants à l’instruction des bons, qui débrouille les origines, et qui explique par quel chemin les peuples ont passe d une forme de gouvernement à une autre.

Le bon historien n’est d’aucun temps ni d’aucun pays : quoiqu’il aime sa patrie, il ne la flatte jamais en rien. L historien français doit se rendre neutre entre la France et Angleterre : il doit louer aussi volontiers Talbot que Duguesclm ; il rend autant de justice aux talents militaires du priuce de Galles , qu’à la sagesse de Charles V. ,

11 évite également le panégyrique et les satires : il ne mente d’être cru qu’ autant qu’il se borne à dire, sans flatterie et sans malignité, le bien et le mal. Il n'omet aucun fait qui puisse servir à peindre les hommes principaux , et à découvrir les causes des événements; mais il retranche toute dissertation où l’érudition d’un savant veut être étalée. Toute sa critique se borne à donuer comme douteux ce qui l’est, et à en laisser la décision au lecteur, après lui avoir donné ce que l’histoire lui fournit. L’homme qui est plus savant qu’il n’est historien , et qui a plus de critique que de vrai génie, n’épargne à son lecteur aucune date , aucune circonstance superflue , aucun fait sec et détaché; il suit son goût sans consulter celui du public; il veut que tout le monde soit aussi curieux que lui des minuties vers lesquelles il tourne son insatiable curiosité. Au contraire , un historien sobre et discret laisse tomber les menus faits qui ne mènent le lecteur à aucun but important. Retranchez ces faits , vous n 'ôtez rien à l’histoire : ils ne font qu’interrompre, qu’allonger, que faire une histoire, pour ainsi dire, hachée eu petits morceaux, et sans aucun fil de vive nar-

de l’académie française.

ration. Il faut laisser cette superstitieuse exactitude aux compilateurs. Le grand point est de mettre d’abord le lecteur dans le fond des choses , de lui en découvrir les liaisons , et de se hâter de le faire arriver au dénoûment. L’histoire doit en ce point ressembler un peu au poème épique :

Semper ad eventum festinat , et in médias res,

Non secus ac notas , aüditorem rapit ; et quæ Desperat tractata nitescere posse , relinquit

Il y a beaucoup de faits vagues qui ne nous apprennent que des noms et des dates stériles : il ne vaut guère mieux savoir ces noms que les ignorer. Je ne connais point un homme en ne connaissant que son nom. J’aime mieux un historien peu exact et peu judicieux , qui estropie les noms, mais qui peint naïvement tout le détail , comme Froissard , que les historiens qui me disent que Charlemagne tint son parlement à Ingelheim, qu’ ensuite il partit, qu’il alla battre les Saxons , et qu’il revint à Aix-la-Chapelle; c’est ne m’apprendre rien d’utile. Sans les circonstances, les faits demeurent comme décharnés : ce n’est que le squelette d’une histoire.

La principale perfection d’une histoire consiste dans l’ordre et dans l’arrangement. Pour parvenir à ce bel ordre, l’historien doit embrasser et posséder toute son histoire ; il doit la voir tout entière comme d’une seule vue; il faut qu’il la tourne et qu’il la retourne de tous les côtés, jusqu’à ce qu’il ait trouvé son vrai point de vue. Il faut en montrer l’unité , et tirer, pour ainsi dire, d’une seule source, tous les principaux événements qui en dépendent : par là il instruit utilement son lecteur, il lui donne le plaisir de prévoir , il l’intéresse, il lui met devant les yeux un système des affaires de chaque temps, il lui débrouille ce qui en doit résulter, il le fait raisonner sans lui faire aucun raisonnement, il lui épargne beau-

1 Ho RAT., de Art, poet., y . 148-150.

I,e poète d’abord de son sujet s’empare :

Il nous jette au milieu de grands événements,

Nous supposant instruits de leurs commencements.

Il bannit avec soin de son heureux ouvrage Ce qu’il ne peut parer des grâces du langage.

Daru.

r^r) lettre sur les occupations

coup de redites, il ne le laisse jamais languir, il lui fait meme une narration facile à retenir par la liaison des fait .

Je répète sur l'histoire l’endroit d’Horace qui regarde le poème épique :

Ordinis hæc virtus erit et venus, aut ego fallor.

Ut iam n une dicat, jam nunc debentia dici , (

Pleraque différât , et præsens in tempus omittat .

Un sec et triste faiseur d’annales ne connaît point d'autre *2 que celui de la chronologie : ii répète un fait tontes es fois qu’il a besoin de raconter ce qui tient a ce fait, ni avancer ni reculer aucune narration. Au contraire, 1 historien qui a un vrai génie choisit sur vingt endroits celui ou un fait sera mieux placé pour répandre la lumière sur tous les autres. Souvent un fait montré par avance de loin debrouille tout ce qui le prépare. Souvent un autre ai se mieux dans son jour, étant mis en arriéré ; en ^ Présent plus tard , il viendra plus à propos pour faire naître d aut événements. C’est ce que Cicéron compare au soin qu un homme de bon goût prend pour placer de bons tableaux c an un jour avantageux : Videlut tanquam tabulas benepic collocare in bono lumine 2 .

Ainsi un lecteur habile a le plaisir d’aller sans cesse en avant sans distraction , de voir toujours un événement sortir d’un autre, et de chercher la fin, qui lui échappé pour lui donner plus d’impatience d’y arriver. Des que sa lecture finie il regarde derrière lui, comme un voyageur curieux nui , étant arrivé sur une montagne , se tourne , et prend p laisir à considérer de ce point de vue tout le chemin qu il a suivi, et tous les beaux endroits qu’il a traverses.

Une circonstance bien choisie, un mot bien rapporte, un

i HOBXT., de Art. poet., V. 42-44.

L’ordre à mes yeux, Pisons, est lui-même une grâce :

L’esprit judicieux veut tout voir à sa place.

Habile à bien choisir, préférez, rejetez,

Et montrez à propos ce que vous présentez : .