I)ARU
Jupiter, Silène comme Apollon , Alecto comme Vénus, Thersite comme Achille? Voudrait-on qu’on peignît la cour de notre temps avec les fraises et les barbés des règnes passés? Ainsi Homère ayant dû peindre avec vérité , ne faut-il pas admirer l’ordre , la proportion, la grâce, la force , la vie , l’action et le sentiment qu’il a donnés à toutes ses peintures ? Plus la religion était monstrueuse et ridicule , plus il faut l’admirer de l’avoir relevée par tant de magnifiques images-, plus les mœurs étaient grossières, plus il faut être touché dé voir qu’il ait donné tant de force à ce qui est en soi si irrégulier, si absurde et si choquant. Que n’aurait-il point fait si on lui eût donné à peindre un Socrate , un Aristide , un Timoléon , un Agis , un Cléomène, un Numa , un Camille , un P, ru tus , un Marc- Aurèle !
Diverses personnes sont dégoûtées de la frugalité des mœurs qu’ Homère dépeint. Mais outre qu’il faut que le poète s’attache à la ressemblance pour cette antique simplicité, comme pour la grossièreté de la religion païenne, de plus rien n’est si aimable que cette vie des premiers hommes. Ceux qui cultivent leur raison et qui aiment la vertu peuvent-ils comparer le luxe vain et ruineux, qui est en notre temps la peste des mœurs et l’opprobre de la nation , avec l’heureuse et élégante simplicité que les anciens nous mettent devant les yeux ?
En lisant Virgile, je voudrais être avec ce vieillard qu’il me montre :
Nainque sub Œbaliæ memini me turrlbus altis Qua niger humectât flaventia culta Galæsus ,
Corycium vidisse sencm, cui pauca relicti Jugera ruris erant ; nec fertilis ilia juvencis,
Nec pecori opportuna sege3 .
Regum æquabat opes animis; seraque revertens Nocte domum , dapibus mensas onerabat inemptis.
Primus vere rosam , atque autumno carpere poma ;
Et quum tristis hiems etiamnum frigore saxa Ruraperet , et glacie cursu9 frenaret aquarum ,
Ille comam mollis jam tum tondebat acantbi ,
Æstatem increpitans serain zephyrosque morantes '.
2 Virg., .Gearg. lib. IV , v. 125-158.
Aux lieux où le Galése, en des plaines fécondes.
Parmi les blonds épis roule ses noires ondes,
DE L’ACADÉMIE FRANÇAISE
Homère n’a-t-il pas dépeint avec grâce l’île de Calypso et les jardins d’Alcinoiis, sans y mettre ni marbre ni dorure? Les occupations de Nausicaa ne sont-elles pas plus estimables que le jeu et que les intrigues des femmes de notre temps? Nos pères en auraient rougi; et on ose mépriser Homère pour n’avoir pas peint par avance ces mœurs monstrueuses , pendant que le monde était encore assez heureux pour les ignorer!
Virgile , qui voyait de près toute la magnificence de Rome , a tourné en grâce et en ornement de son poème la pauvreté du roi Évandre :
Talibus inter se dictis ad tecta subibant Pauperis Evandri, passimque armenta videbant Romanoque foro et lautis mugire Carinis.
Ut,ventum ad sedes : Hæc , inquit, limina victor Alcides subiit ; hæc ilium regia cepit.
Aude, hospes , contemnere opes, et te quoque dignum Finge deo ; rebusque veni non asper egenis.
Dixit; et angusti subter fastigia tecti Ingentem Ænæan duxit, stratisque locavit Effultura foliis et pelle Libystidis ursae *.
La honteuse lâcheté de nos mœurs nous empêche de lever
J’ai vu, je m’en souviens, un vieillard fortuné,
Possesseur d’un terrain longtemps abandonné:
C’était un sol ingrat, rebellé à la culture.
Qui n’offrait aux troupeaux qu’une aride verdure .
Un jardin, un verger, dociles à ses lois,
Lui donnaient le bonheur qui s’enfuit loin des rois.
Le soir, des simples mets que ce lieu voyait naître ,
Scs mains chargeaient sans frais une table champêtre ;
Il cueillait le premier les roses du printemps,
Le premier de l’automne amassait les présents ;
Et lorsqu’autour de lui, déchaîné sur la terre ,
L’hiver;impétueux brisait encor la pierre,
D’un frein de glaee encore enchaînait les ruisseaux,
Lui déjà de l’acanthe émondait les rameaux;
Et , du printemps tardif accusant la paresse ,
Prévenait les zéphyrs et hâtait sa richesse.
Delille.
1 Virg., Æneid. lib. vm, v. 359-368.
L’humble palais du roi frappe enfin leurs regards.
Quelques troupeaux erraient' dispersés dans ces plaines,
Séjour des rois du monde et des pompes romaines ;
Et le taureau mugit où d’éloquentes voix Feront le sort du monde et le destin des rois.
Tandis que de ces lieux Achate, Évandre, Énée,
Méditent en marchant la haute destinée,
On arrive au palais , où la félicité
Se plaît dans l’innocence et dans la pauvreté :
les yeux pour admirer le sublime de ces paroles : Aude, ho.spes , contemnere opes.
Le Titien , qui a excellé pour le paysage , peint un vallon plein de fraîcheur, avec un clair ruisseau , des montagnes escarpées, et des lointains qui s’enfuient dans l’horizon : il se garde bien de peindre un riche parterre avec des jets d’eau et des bassins de marbre. Tout de même Virgile ne peint point des sénateurs fastueux , et occupés d’intrigues criminelles ; mais il représente un laboureur innocent et heureux dans sa vie rustique :
Deindesatis fluvimn induclt rivosque sequentes ;
Et cum exustus ager morientibua æstuat lierbis ,
Ecce superctlio clivosi tramitis undam Elicit? ilia cadens raucurn per levia murmur Saxa ciet, scatebrUque arentia temperat arva 1 .
Virgile va même jusqu’à comparer ensemble une vie libre , paisible et champêtre, avec les voluptés mêlées de trouble dont on jouit dans les grandes fortunes. 11 n’imagine rien d’heureux qu’une sage médiocrité , où les hommes seraient à l’abri de l’envie pour les prospérités , et de la compassion pour les misères d’autrui :
Ilium non populi fasce9 , non purpura regura Elexit .
« Ce n’est pas dans ma cour que le faste réside,
« Dit Évandre : ce toit reçut le grand Alcide,
.< Des monstres , des brigands noble exterminateur ;
« Là siégea près de moi ce dieu triomphateur :
.< Depuis qu’il l’a reçu, ce palais est un temple.
« Fils des dieux comme lui , suivez ce grand exemple :
« Osez d'un luxe vain fouler aux pieds l'orgueil :
« De mon humble séjour ne fuyez point le seuil;
« Venez, et regardez des yeux de l’indulgence « Du chaume hospitalier l’honorable indigence. »
Il dit, et fait placer pour le roi d’ilion Sur un lit de feuillage une peau de lion.
Delili.e.
' VinG., Georg. lib. i, v. I06-IKJ.
Qui , d'un fleuve coupé par de nombreux canaux Court dans chaque sillon distribuer les eaux.
Si le soleil brûlant flétrit l’herbe mourante ,
Aussitôt Je le vois, par une douce pente ,
Amener du sommet d’un rocher sourcilleux Un docile ruisseau , qui sur uu lit pierreux Tombe, écume, et, roulant avec un doux murmure,
Dos champs désaltérés ranime la verdure.
Din.ti.LK.
. Neque ille
Aut doluit miserans inopem , aut invidit hjibenU Quos rami fructus, quos ipsa volentia rara Sponte tulere sua , carpsit , nec ferrea jura 1 , etc.
Horace fuyait les délices et la magnificence de Rome , pour s’enfoncer dans la solitude :
Omitte mirari beatæ Fumum et opes strepitumque Romæ 3.
. Mihi jam non regia Roma ,
Sed vacuum Tibur plaeet, aut imbelle Tarentum
Quand les poètes veulent charmer l’imagination des hommes , ils les conduisent loin des grandes villes ; ils leur font oublier le luxe de leur siècle , ils les ramènent à l’âge d’or ; ils représentent des bergers dansant sur l’herbe fleurie, à l’ombre d’un bocage, dans une saison délicieuse, plutôt que des cours agitées, et des grands qui sont malheureux par leur grandeur même :
Agréables déserts , séjour de l'innocence ,
Où, loin des vains objets de la magnificence ,
Commence mon repos et finit mon tourment;
Vallons , fleuves , rochers , aimable solitude ,
Si vous fûtes témoins do mon inquiétude ,
Soyez-le désormais de mon contentement2.
Rien ne marque tant une nation gâtée , que ce luxe dédaigneux qui rejette la frugalité des anciens. C’est cette déprava-
‘ Virg., Georg. lib. il, v. 495-501.
La pompe des faisceaux, l’orgueil du diadème,
L’intérêt , dont la voix fait taire le sang même ,
. ne troublent point sa paix.
Auprès de ses égaux passant sa douce vie,
Son cœur n’est attristé de pitié ni d’envie.
Jamais aux tribunaux, disputant de vains droits,
La chicane pour lui ne fit mugir sa voix :
Sa richesse, c’est l’or des moissons qu’il fait naître ;
Et l’arbre qu’il planta chauffe et nourrit son maître.
