PREMIÈRE PARTIE

s’approcher des objets utiles et pour fuir ceux qui peuvent leur nuire. Ne cherchons point en quoi consiste cet instinct; contentons-nous du simple fait, sans raisonner. Le petit agneau sent de loin sa mère , et court au-devant d’elle. Le mouton est saisi d’horreur aux approches du loup , et s’enfuit avant que d’avoir pu le discerner. Le chien de chasse est presque infaillible pour découvrir par la seule odeur le chemin du cerf. Il y a dans chaque animal un ressort impétueux qui rassemble tout à coup les esprits , qui tend tous les nerfs , qui rend toutes les jointures plus souples, qui augmente d’une manière incroyable, dans les périls soudains, la force, l’agilité, la vitesse et les ruses, pour fuir l’objet qui le menace de sa perte. Il n’est pas question ici de savoir si les bêtes ont de la connaissance : je ne prétends entrer en aucune question de philosophie. Les mouvements dont je parle sont entièrement indelibérés , même dans la machine de l’homme. Si un homme qui danse sur la corde raisonnait sur les règles de l’équilibre, son raisonnement lui ferait perdre l’équilibre qu’il garde merveilleusement sans raisonner, et sa raison ne lui servirait qu’à tomber par terre. Il en est de même des bêtes. Dites, si vous voulez, qu’elles raisonnent comme les hommes : en le disant, vous n’affaiblissez en rien ma preuve. Leur raisonnement ne peut jamais servir à expliquer les mouvements que nous admirons le plus en elles. Dira-t-on qu’elles savent les plus fines règles de la mécanique, qu’elles observent avec une justesse si parfaite quand il est question de courir, de sauter, de nager, de se cacher, de se replier, de dérober leur piste aux cbiens , ou de se servir de la partie la plus forte de leur corps pour se défendre? Dira-t-on qu’elles savent naturellement les mathématiques, que les hommes ignorent? Osera-t-on dire qu’elles font avec délibération et avec science tous ces mouvements si impétueux et si justes , que les hommes mêmes font sans étude et sans y penser ? Leur donnera-t-on de la raison dans ces mouvements mêmes, où il est certain que l'homme n’en a pas ?

C’est l’instinct, dira-t-on , qui conduit les bêtes. Je le veux;

DE L’EXISTENCE DE DIEU

c’est en effet un instinct; mais cet instinct est une sagacité et une dextérité admirables, non dans la. bête, qui ne raisonne ni ne peut avoir alors le loisir de raisonner, mais dans la sagesse supérieure qui la conduit. Cet instinct ou cette sagesse qui pense et veille pour la bête, dans les choses indélibérées où elle ne pourrait ni veiller ni penser, quand même elle serait aussi raisonnable que nous , ne peut être quela sagesse de l’ouvrier qui a fait cette machine. Qu’on ne parle donc plus d'instinct ni de nature : ces noms ne sont que de, beaux noms dans la bouche de ceux qui les prononcent. Il y. a, dans ce qu’ils appellentnature et instinct, un art et une industrie supérieure, dont l’invention humaine n’est que l’ombre. Ce qui est indubitable, c’est qu’il y a, dans les bêtes, un- nombre prodigieux de mouvements entièrement indélibérés , qui sont exécutés selon les plus fines règles de la mécanique. C’est la machine seule qui suit ces règles. Voilà le fait indépendant de toute philosophie; et le fait seul décide.

Que penserait-on d’une montre qui fuirait à propos , qui se replierait, se défendrait, et échapperait, pour se conserver, quand on voudrait la rompre? N’admirerait-on pas l’art de l’ouvrier? Croirait-on que les ressorts de cette montre se seraient formés, proportionnés, arrangés et unis par un pur hasard? Croirait-on avoir expliqué nettement ces opérations si industrieuses , en parlant de l’instinct et de la nature de cette montre, qui marquerait précisément les heures à son maître, et échapperait à ceux qui voudraient briser ses ressorts?

2° Qu’y a-t-il de plus beau qu’une machine qui se répare et se renouvelle sans cesse elle-même? L’animal , borné dans ses forces , s’épuise bientôt par le travail ; mais plus il travaille, plus il se sent pressé de se dédommager de son travail par une abondante nourriture. Les aliments lui rendent chaque jour la force qu’il a perdue. Il met au dedans de son corps une substance étrangère, qui devient la sienne par une espèce de métamorphose. D’abord elle est broyée, et se change en une espèce de liqueur; puis elle se purifie, comme si on la passait par un tamis pour en séparer tout ce qui est trop grossier;