PREMIÈRE PARTIE

ensuite elle parvient au centre ou foyer des esprits, où elle se subtilise et devient du sang : enfin elle coule et s’insinue par des rameaux innombrables , pour arroser tous les membres ; elle se filtre dans les chairs ; elle devient chair elle-même ; et' tant d’aliments, de figures et de couleurs si différentes , ne sont plus qu’une même chair. L’aliment , qui était un corps inanimé, entretient la vie de l’animal, et devient l’animal même.

Les parties qui le composaient autrefois se sont exhalées par une insensible et continuelle transpiration. Ce qui était, il y a quatre ans , un tel cheval , n’est plus que de l’air ou du fumier. Ce qui était alors du foin et de l’avoine est devenu ce même cheval si fier et si vigoureux : du moins il passe pour le même cheval , malgré ce changement insensible de sa substance.

A la nourriture se joint le sommeil. L’animal interrompt non-seulement tous les mouvements extérieurs , mais encore toutes les principales opérations du dedans qui pourraient agiter et dissiper trop les esprits. Il ne lui reste que la respiration et la digestion : c’est-à-dire que tout mouvement qui userait ses forces est suspendu , et que tout mouvement propre à les renouveler s’exerce seul et librement. Ce repos , qui est une espèce d’enchantement , revient toutes les nuits , pendant que les ténèbres empêchent le travail. Qui est-ce qui a inventé cette suspension? qui est-ce qui a si bien choisi les opérations qui doivent continuer ; et qui est-ce qui a exclu , avec un si juste discernement , toutes celles qui ont besoin d’être interrompues? Le lendemain, toutes les fatigues passées sont comme anéanties. L’animal travaille comme s’il n’avait jamais travaillé ; et il a une vivacité qui l’invite à un travail nouveau. Par ce renouvellement , les nerfs sont toujours pleins d’esprits, les chairs sont souples, la peau demeure entière, quoiqu’elle dût, ce semble, s’user. Le corps vivantde l’animal use bientôt les corps inanimés , même les plus solides , qui sont autour de lui; et il ne s’use point. La peau d'un cheval use plusieurs selles. La chair d’un enfant, quoique si tendre et si délicate ,

DE D'EXISTENCE DE DIEU

use beaucoup d’habits, pendant qu’elle se fortifie tous les jours. Si ce renouvellement était parfait , ce serait l'immortalité et le don d’une jeunesse éternelle. Mais comme ce renouvellement n’est qu’imparfait, l’animal perd insensiblement ses forces et vieillit , parce que tout ce qui est créé doit porter la marque du néant d’où il est sorti , et avoir une fin.

3° Qu’y a-t-il de plus admirable que la multiplication des animaux ? Regardez les individus ; nul animal n’est immortel : tout vieillit, tout passe , tout disparaît, tout est anéanti. Regardez les espèces ; tout subsiste, tout est permanent et immuable dans une vicissitude continuelle. Depuis qu’il y a sur la terre des hommes soigneux de conserver la mémoire des faits , on n’a vu ni lion , ni tigre , ni sanglier, ni ours se former par hasard dans les antres ou dans les forêts. On ne voit point aussi de productions fortuites de chiens ou de chats ; les bœufs et les moutons ne naissent jamais d’eux-mêmes , dans les étables et dans les pâturages. Chacun de ces animaux doit sa naissance à un certain mâle et à une certaine femelle de son espèce. Toutes ces différentes espèces se conservent à peu près de même dans tous les siècles. On ne voit point que depuis trois mille ans aucune soit périe ; on ne voit point aussi qu’aucune se multiplie avec un excès incommode pour les autres. Si les espèces des ours, des lions et des tigres se multipliaient à un certain point, ils détruiraient les espèces des cerfs, des daims, des moutons, des chèvres et des bœufs; ils prévaudraient même sur le genre humain , et dépeupleraient la terre. Qui est-ce qui tient la mesure si juste pour n’éteindre jamais ces espèces, et pour ne les laisser jamais trop multiplier?

Mais enfin , cette propagation continuelle de chaque espèce est une merveille à laquelle nous sommes trop accoutumés. Que penserait-on d’un horloger, s’il savait faire des montres qui d’elles-mêmes en produisissent d’autres à l’infini, en sorte que deux premières montres fussent suffisantes pour multiplier et perpétuer l’espèce sur toute la terre? Que dirait-on d’un architecte , s’il avait l’art de faire des maisons qui en fissent d’autres, pour renouveler l’habitation des hommes, avant