PREMIÈRE PARTIE

dans le troisième chemin , dès qu’il a senti que la bête qu’il poursuit u’ a laissé aucune odeur dans les deux premiers. Admirons la biche qui jette , dit-on , loin d’elle son petit faon dans quelque lieu caché , afin que les chiens ne puissent le découvrir par la senteur de sa piste. Admirons jusqu’à l’araignée, qui tend , par ses filets , des pièges subtils aux moucherons pour les enlacer et pour les surprendre avant qu’ils puissent se débarrasser. Ad mirons encore, s’il le faut, le héron , qui met, dit-on , sa tête sous son aile pour cacher dans ses plumes son bec, dont il veut percer l’estomac de l’oiseau de proie qui fond sur lui. Supposons tous ces faits merveilleux : la nature entière, est pleine de ces prodiges. Mais qu’en faut-il conclure sérieusement? Si on n’y prend bien garde, ils prouveront trop. Dirons-nous que les bêtes ont plus de raison que nous? Leur instinct a sans doute plus de certitude que nos conjectures. Elles n’ont étudié ni dialectique , ni géométrie, ni mécanique ; elles n’ont aucune méthode, aucune science, ni aucune culture : ce qu’elles font, elles le font sans l’avoir étudié ni préparé ; elles le font tout d’un coup , et sans tenir conseil. Nous nous trompons à toute heure , après avoir bien raisonné ensemble : pour elles, sans raisonner, elles exécutent, à toute heure, ce qui paraît demander le plus de choix et de justesse ; leur instinct est infaillible en beaucoup de choses.

Mais ce nom d’instinct n’est qu’un beau nom vide de sens : car que peut-on entendre par un instinct plus juste, plus précis et plus sûr que la raison même, sinon une raison plus parfaite? 11 faut donc trouver une merveilleuse raison ou dans l'ouvrage , ou dans l’ouvrier, ou dans la machine , ou dans celui qui l’a composée. Par exemple , quand je vois , dans une montre , une justesse sur les heures qui surpasse toutes mes connaissances, je conclus que si la montre ne raisonne pas , il faut qu’elle ait été formée par un ouvrier qui raisonnait en ce genre plus juste que moi. Tout de même, quand je vois des bêtes qui font, à toute heure , des choses où il parait une industrie plus sûre que la mienne, j’en conclus aussitôt que cette, industrie si merveilleuse doit être nécessairement ou dans la

DE L’EXISTENCE DE DIEU

machine, ou dans l’inventeur qui l’a fabriquée. Est-elle dans l’animal même? Quelle apparence y a-t-il qu’il soit si savant et si infaillible en certaines choses ? Si cette industrie n’est pas en lui , il faut qu’elle soit dans l’ouvrier qui a fait cet ouvrage , comme tout l’art de la mont re est dans la tête de 1 horloger .

Ne me répondez point que l’instinct des bêtes est fautif en certaines choses. Il n’est pas étonnant que les bêtes ne soient pas infaillibles en tout, mais il est étonnant qu’elles le soient en beaucoup de choses. Si elles l’étaient en tout , elles auraient une raison infiniment parfaite; elles seraient des divinités. Il -ne peut y avoir, dans les ouvrages d’une puissance infinie, qu’une perfection finie ; autrement Dieu ferait des créatures semblables à lui , ce qui est impossible. 11 ne peut donc mettre de la perfection , et par conséquent de la raison , dans ses ouvrages, qu’avec quelque borne. La borne n est donc pas une preuveque l’ouvrage soit saus ordre et sans raison. De ce que je metrompe quelquefois, il ne s’ensuit pas que je ne sois point raisonnable, et que tout se fasse en moi par un pur hasard; il s’ensuit seulement que ma raison est bornée et imparfaite. Tout de même, de ce qu’une bête n’est pas infaillible en tout par son instinct, quoiqu’elle le soit en beaucoup de choses , il ne s’ensuit pas qu’il n’y ait aucune raison dans cette machine, il s’ensuit seulement que cette machine n’a point une raison sans bornes. Mais enfin le fait est constant, savoir, qu’il y a, dans les opérations de cette machine, une conduite réglée, un art merveilleux, une industrie qui va jusqu'à l’infaillibilité dans certaines choses. A qui la donnerons-nous cette industrie infaillible, à l’ouvrage, ou à son ouvrier?

Si vous dites que les bêtes ont des âmes différentes de leurs machines, je vous demanderai aussitôt : De quelle nature sont ces âmes entièrement diflérentes des corps, et attachées à eux : Qui est-ce qui a su les attacher à des natures si differentes Qui est-ce qui a eu un empire si absolu sur des natures si diverses, pour les mettre dans une société si intime , si régulière , •si constante , et où la correspondance est si prompte ?

Si , au contraire , vous voulez que la même matière puisse