PREMIERE PARTIE

certains objets. Quelle main également puissante sur ces deux natures si diverses a pu leur imposer le joug , et les tenir captives dans une société si exacte et si inviolable? Dira-t-on que c’est le hasard ? Si on le dit, entendra-t-on ce qu’on dira, et le pourra-t-on faire entendre aux autres? Le hasard a-t-il accroché, par un concours d atomes, les parties du corps avec l’esprit? Si l’esprit peut s’accrocher à des parties du corps, il faut qu’il ait des parties lui-même , et par conséquent qu’il soit un vrai corps, auquel cas nous retombons dans la première réponse , que j’ai déjà réfutée. Si au contraire l’esprit n’a point de parties , rien ne peut l’accrocher avec celles du corps , et le hasard n’a pas de quoi les attacher ensemble.

Enfin mon alternative revient toujours , et elle est décisive. Si l’esprit et le corps ne sont qu’un tout composé de matière, d’où vient que cette matière, qui ne pensait pas hier , a commencé à penser aujourd’hui? qui est-ce qui lui a donné ce qu’elle n’avait pas, et qui est incomparablement plus noble qu’elle , quand elle est sans pensée ? Ce qui lui donne la pensée ne l’a-t-il point lui-même ; et la donnera-t-il sans l’avoir? Supposé même que la pensée résulte d’une certaine configuration , d’un certain aYrangement et d’un degré du mouvement en un certain sens de toutes les parties de la matière, quel ouvrier a su trouver toutes ces combinaisons si justes et si précises pour faire une machine pensante? Si au contraire l’esprit et le corps sont deux natures différentes , quelle puissance supérieure à ces deux natures a pu les attacher ensemble, sans que l’esprit y ait aucune part, ni qu’il sache comment cette union s’est faite? Qui est-ce qui commande ainsi, avec cet empire suprême, aux esprits et aux corps, pour les tenir dans une correspondance et dans une espèce de police si incompréhensibles ?

Remarquez que l’empire de mon esprit sur mon corps est souverain, et qu’il est néanmoins aveugle. Il est souverain dans son étendue bornée, puisque ma simple volonté, sans effort et sans préparation , fait mouvoir tout à coup immédiatement tous les membres de mon corps , selon les règles de

cette machine. Comme l’Écriture nous représente Dieu , qui dit, après la création de l’univers : Que la lumière soit; et elle fut : de même la seule parole intérieure de mon âme , sans préparation, fait ce qu’elle dit. Je dis en moi-même cette parole si intérieure , si simple et si momentanée : Que mon corps se meuve; et il se meut. A cette simple et intime volonté, toutes les parties de mon corps travaillent déjà, tous les nerfs sont tendus , tous les ressorts se hâtent de concourir ensemble , et toute la machine obéit, comme si chacun de ses organes les plus secrets entendait une voix souveraine et toute puissante. Voilà sans doute la puissance la plus simple et la plus efficace qu’on puisse concevoir. Il n’y en a aucun autre exemple dans tous les êtres que nous connaissons. C’est précisément celle que les hommes persuadés de la Divinité lui attribuent dans tout l’univers. L’ attribuerai-je a mon faible espiit, ou plutôt à la puissance qü’il a sur mon corps, qui est si différente de lui ? croirai-je que ma volonté a cet empire suprême par son propre fonds, elle qui est si faible et si imparfaite? Mais d’où vient que, parmi tant de corps, elle n’a ce pouvoir que sur un seul ? Nul autre corps ne se remue selon ses désirs. Oui lui a donné sur un seul corps ce qu’elle n’a sur aucun autre? osera-t-on encore revenir à nous alléguer le hasard?

Cette puissance, qui est si souveraine, est en même temps aveugle. Le paysan le plus ignorant sait aussi bien mouvoir son corps que le philosophe le mieux instruit de 1 anatomie. L’esprit du paysan commande à ses nerfs , à ses muscles , à ses tendons, à ses esprits animaux , qu’il ne connaît pas, et dont il n’a jamais ouï parler. Sans pouvoir les distinguer, et sans savoir où ils sont , il les trouve ; il s’adresse précisément à ceux dont il a besoin, et il ne prend point les uus pour les autres.

Un danseur de corde ne fait que vouloir , et à l’instant les esprits coulent avec impétuosité, tantôt dans certains nerfs, et tantôt en d’autres : tous ces nerfs se tendent ou se relâchent à propos. Demandez-lui ce que c’est qu’un nerf; il n’en sait rien. Demandez-lui quels sont ceux qu’il a mis en mouvement, et par où il a commencé à les ébranler ; il ne comprend pas même