PREMIERE PARTIE

ce que vous voulez lui dire ; il ignore profondément ce qu’il a fait dans tous les ressorts intérieurs de sa machine.

Le joueur de luth, qui connaît parfaitement toutes les cordes de son instrument , qui les voit de ses yeux , qui les touche l’une après l’autre de ses doigts, s’y méprend : mais l’âme, qui gouverne la machine du corps humain , en meut tous les ressorts à propos , sans les voir, sans les discerner, sans en savoir ni la figure , ni la situation , ni la force ; et elle ne s’y mécompte point. Quel prodige! mon esprit commande à ce qu’il ne connaît point, et qu’il ne peut voir ; à ce qui ne le connaît point, et qui est incapable de connaissance; et il est infailliblement obéi. Que d’aveuglement! que de puissance! L’aveuglement est de l’homme; mais la puissance, de qui est-elle, à qui l’attrihuerons-nous, si ce n’est à celui qui voit ce que l’homme ne voit pas , et qui fait en lui ce qui le surpasse ? Mon âme a beau vouloir remuer les corps qui l’environnent , et qu’elle connaît très-directement, aucun ne se remue; elle n’a aucun pouvoir pour ébranler le moindre atome par sa volonté : il n’y a qu’un seul corps , que quelque puissance supérieure doit lui avoir rendu propre. A l’égard de ce corps , elle n’a qu’à vouloir, et tous les ressorts de cette machine, qui lui sont inconnus, se meuvent à propos et de concert pour lui obéir.

Saint Augustin , qui a fait ees réflexions , les a parfaitement exprimées : « Les parties internes de nos corps, dit-il 1 , ne « peuvent être vivantes que par nos âmes ; mais nos âmes les « animent bien plus facilement qu’elles ne peuvent les connaî- « tre... L’âme ne connaît point le corps qui lui est soumis... « Elle ne sait point pourquoi elle ne met les nerfs en mouve- « ment que quand il lui plaît , et pourquoi au contraire la pul- « sation des veines est sans interruption , quand même elle « ne le voudrait pas. Elle ignore quelle est la première « partie du corps qu’elle remue immédiatement, pour mou- « voir par celle-là toutes les autres... Elle ne sait point pour- « quoi elle sent malgré elle, et ne meut les membres que quand

1 De Anima et ejus orig., lil). iv, cap. v, vl, n° 0, 7; t. x.

« il lui plaît. C’est elle qui fait ces choses dans le corps. D’où « vient qu’elle nesaitnice qu’elle fait , ni comment elle le fait? « Ceux qui s’instruisent de l’anatomie, dit encore ce Père, ap- « prennent d’autrui ce qui se passe en eux, et qui est fait par « eux-mêmes. Pourquoi, dit-il, n’ai-je aucun besoin de leçon « pour savoir qu’il y a dans le ciel , à une prodigieuse distance « de moi , un soleil et des étoiles ? et pourquoi ai-je besoin « d’un maître pour apprendre par où commence le mouve- « ment , quand je remue le doigt? Je ne sais comment se fait « ce que je fais moi-même au dedans de moi. Nous sommes « trop élevés à l’égard de nous-mêmes, et nous ne saurions « nous comprendre. »

En effet, nous ne saurions trop admirer cet empire absolu de l’âme sur des organes corporels qu’elle ne connaît pas, et l’usage continuel qu’elle en fait sans les discerner. Cet empire se montre principalement par rapport aux images tracées dans notre cerveau. Je connais tous les corps de l’univers qui ont frappé mes sens depuis un grand nombre d’années : j’en ai des images distinctes qui me les représentent, en sorte que je crois les voir lors même qu’ils ne sont plus. Mon cerveau est comme un cabinet de peintures dont tous les tableaux se remueraient, et se rangeraient, au gré du maître de la maison. Les peintres, par leur art, n’atteignent jamais qu’à une ressemblance imparfaite pour les portraits que j’ai dans la tête ; ils sont si lidèles , que c’est eu les consultant que j’aperçois les défauts de ceux des peintres, et que je les corrige en moi-même. Ces images, plus ressemblantes que les chefs-d'œuvre de l’art des peintres, se gravent-elles dans ma tête sans aucun art? est-ce un livre dont tous les caractères se soient rangés d’euxmêmes? S’il y a de l’art, il ne vient pas de moi ; car je trouve au dedans de moi ce recueil d’images sans avoir jamais pensé ni à les graver, ni à les mettre en ordre. Mais encore toutes ces images se présentent et se retirent comme il me plaît , sans faire aucune confusion : je les appelle, elles viennent; je les renvoie , elles se renfoncent je ne sais où : elles s’assemblent ou se séparent, comme je le veux. Je ne sais ni où elles