PREMIÈRE PARTIE

eue chaque portion de matière qui fait partie de l’univers : et comme les changements successifs de cette matière n’ont pu avoir qu’un nombre borné , il ne faut admettre dans ces différentes combinaisons que celles que le hasard produit d’ordinaire, à moins qu’on ne reconnaisse une sagesse supérieure qui ait fait avec un art parfait les arrangements que le hasard n’aurait su faire.

II0 Les philosophes épicuriens sont si faibles dans leur système , qu’ils ne peuvent venir à bout de le former qu’autant qu’on leur donne sans preuve tout ce qu’ils demandent de plus fabuleuxi Ils supposent d’abord des atomes éternels; c’est supposer ce qui est en question. Où prennent-ils que les atomes ont toujours été, et sont par eux-mêmes ? Être par soi-même , c’est la suprême perfection. De quel droit supposent-ils, sans preuve, que les atomes ont un être parfait, éternel , immuable dans leur propre fonds? Trouvent-ils cette perfection dans l’idée qu’ils ont de chaque atome en particulier? Un atome n’étant pas l’autre, et étant absolument distingué de lui , il faudrait que chacun d’eux portât en soi l'éternité et l’indépendance à l’égard de tout autre être. Encore une fois , est-ce dans l’idée qu'ils ont de chaque atome que ces philosophes trouvent cette perfection? Mais donnons-leur làdessus tout ce qu’ils demanderont , et ce qu’ils ne devraient pas même oser demander. Supposons donc que les atomes sont éternels, existants par eux-mêmes, indépendants de tout autre être, et par conséquent entièrement parfaits.

Faudra-t-il supposer encore qu’ils ont par eux-mêmes le mouvement? Le supposera-t-on à plaisir, pour réaliser un système plus chimérique que les contes des fées? Consultons l'idée que nous avons d’un corps; nous le concevons parfaitement sans supposer qu’il se meuve : nous nous le représentons en repos; et l’idée n’en est pas moins claire en cet état; il n’en a pas moins ses parties, sa figure et ses dimensions.

C’est en vain qu’on veut supposer que tous les corps sont sans cesse en quelque mouvement sensible ou insensible , et

DE L’EXISTENCE DE DIEU

que, si quelques portious de la matière sont dans un moindre mouvement que les autres, du moins la masse universelle de la matière a toujours dans sa totalité le même mouvement. Parler ainsi, c’est parler en l’air, et vouloir être cru sur tout ce qu’on s’imagine. Où prend -on que la masse de la matière a toujours dans sa totalité le même mouvement ? qui est-ce qui en a fait l’expérience? Ose-t-on appeler philosophie cette fiction téméraire qui suppose ce qu’on ne peut jamais vérifier? N’ÿVt-il qu’à supposer tout ce qu’on veut, pour éluder les vérités les plus simples et les plus constantes? De quel droit suppose-t-on aussi que tous les corps se meuvent sons cesse sensiblementou insensiblement ? Quand je voisune pierre qui paraît immobile, comment me prouvera-t-on qu’il n’v a aucun atome dans cette pierre qui ne se meuve actuellement? Ne me donnera-t-on jamais, pour preuves décisives , que des suppositions sons vraisemblance?

Allons encore plus loin. Supposons , par un excès de complaisance, que tous les corps de la nature se meuvent actuellement : s’ensuit-il que le mouvement leur soit essentiel , et qu’aucun d’eux ne puisse jamais être en repos? s’ensuit-il que le mouvement soit essentiel à toute portion de matière ? D’ailleurs , si tous les corps ne se meuvent pas également; si les uns se meuvent plus sensiblement et plus fortement que les autres; si le même corps peut se mouvoir tantôt plus et tantôt moins, si un corps qui se meut communique son mouvement au corps voisin qui était en repos, ou dans un mouvement tellement inférieur qu’il était insensible, il faut avouer qu’une manière d’être qui tantôt augmente et tantôt diminue, dans les corps ne leur est pas essentielle.

Ce qui est essentiel à un être est toujours le même en lui. Le mouvement qui varie dans les corps, et qui, après avoir augmenté, se ralentit jusqu’à paraître absolument anéanti ; le mouvement qui se perd , qui se communique , qui passe d’un corps dans un autre comme une chose étrangère, ne peut être de l’essence des corps. .Te dois donc conclure que les corps sont parfaits dans leur essence, sons qu’on leur