PREMIERE PARTIE

a une autre qui semblerait encore être très-naturelle : c’est celle que les corps se meuvent toujours plutôt en ligne directe qu’en ligne détournée , à moins qu’ils ne soient contraints dans leur mouvement par la rencontre d’autres corps ; mais cette règle même n’a aucun fondement réel dans l’essence de la matière. Le mouvement est tellement accidentel et surajouté à la nature des corps , que cette nature des corps ne nous montre point une règle primitive et immuable, suivant laquelle ils doivent se mouvoir, et encore moins se mouvoir suivant certaines règles. De même que les corps auraient pu ne se mouvoir jamais, ou ne se communiquer jamais de mouvement les uns aux autres , ils auraient pu aussi ne se mouvoir jamais qu’en ligne circulaire; et ce mouvement aurait été aussi naturel que le mouvement en ligne directe. Qui est-ce qui a choisi entre ces deux règles également possibles? Ce que l’essence des corps ne décide point ne peut avoir été décidé que par celui qui a donné aux corps le mouvement qu’ils n’avaient point par leur essence. D’ailleurs ce mouvement en ligne directe pouvait être de bas en haut ou de haut en bas, du côté droit au côté gauche , ou du côté gauche au droit, ou en ligne diagonale. Qui est-ce qui a déterminé le sens dans lequel la ligne droite serait suivie?

Ne nous lassons point de suivre les épicuriens dans leurs suppositions les plus fabuleuses; poussons la fiction jusqu’au dernier excès de complaisance. Mettons le mouvement dans l’essence des corps. Supposons à leur gré que le mouvement en ligne directe est encore de l’essence de tous les atomes. Donnons aux atomes une intelligence et une volonté, comme les poètes en ontdonnéaux rochers et aux fleuves. Accordons-leur lechoixdusensdans le quel ils commenceront leur ligne droite. Quel fruit tireront ces philosophes de tout ce que je leur aurai donné contre toute évidence ? Il faudra , 1° que tous les atomes se meuvent de toute éternité; 2° qu’ils se meuvent tous également; 3° qu’ils se meuvent tous en ligne droite ; 4° qu’ils le fassent par une règle immuable et essentielle.

Je veux bien encore , par grâce, supposer que ces atomes

DE L’EXISTENCE DE DIEU

sont de ligures différentes; car je laisse supposer à nos adversaires tout ce qu’ils seraient obligés de prouver, et sur quoi ils n’ont pas même l’ombre d’une preuve. On ne saurait trop donner à des gens qui ne peuvent jamais rien conclure de tout ce qu’on leur donnera. Plus on leur passe d’absurdités , plus ils sont pris par leurs propres principes.

Ces atomes de tant de bizarres figures , les uns ronds, les autres crochus, les autres en triangle, etc., sont obligés par leur essence d’aller toujours tout droit , sans pouvoir jamais tant soit peu fléchir ni à droite ni à gauche. Ils ne peuvent donc jamais s’accrocher, ni faire ensemble aucune composition. Mettez tant qu’il vous plaira les crochets les plus aiguisés auprès d’autre crochets semblables : si chacun d'eux ne se meut jamais qu’en ligne véritablement directe, ils se mouvront éternellement tous auprès les uns des autres sur des lignes parallèles, sans pouvoir se joindre et s’accrocher. Les deux lignes droites qu’on suppose parallèles , quoique immédiatement voisines, ne se couperont jamais, quand même on les pousserait à l’inlini. Ainsi pendant toute l’éternité, il ne peut résulter aucun accrochement , ni par conséquent aucune composition , de ce mouvement des atomes en lisme directe.

Les épicuriens , ne pouvant fermer les yeux à l’évidence de cet inconvénient, qui sape les fondements de tout leur système , ont encore inventé comme une dernière ressource ce que Lucrèce nomme clinamen. C’est un mouvement qui décline un peu de la ligne droite, et qui donne moyen aux atomes de se rencontrer. Ainsi ils les tournent en imagination comme il leur plaît, pour parvenir à quelque but. Mais où prennent-ils cette petite inflexion des atomes , qui vient si à propos pour sauver leur système? Si la ligne droite pour le mouvement est essentielle aux corps , rien ne peut les fléchir, ni par conséquent' les joindre pendant toute l’éternité; le clinamen viole l’essence de la matière, et ces philosophes se contredisent sans pudeur. Si au contraire la ligue droite pour le mouvement n’est pas essentielle à tous les corps , pourquoi nous

PUEMlÈBE PARTS E . 91

allègue-t-on d’un ton si affirmatif des lois éternelles, nécessaires et immuables pour le mouvement des atomes , sans recourir à un premier moteur? et pourquoi élève-t-on tout un système de philosophie sur le fondement d’une fable si ridicule ? Sans le clinamen , la ligne droite ne peut jamais rien faire, et le système tombe par terre. Avec le clinamen. , inventé comme les fables des poètes, la ligne droite est violée, et le système se tourne en dérision. L un et 1 autre, c est-àdire la ligne droite et le clinamen , sont des suppositions en l’air et de purs songes. Mais ces deux songes s’entre-détruisent; et voila à quoi aboutit la licence effrénée que les esprits se donnent de supposer comme vérité éternelle tout ce que leur imagination leur fournit pour autoriser une fable, pendant qu’ils refusent de reconnaître l’art avec lequel toutes les parties de l’univers ont été formées et mises en leurs places.

Pour dernier prodige d’égarement , il fallait que les épicuriens osassent expliquer encore par ce clinamen, qui est en lui-même si inexplicable , ce que nous appelons 1 aine de l’homme , et son libre arbitre. Us sont donc réduits à dire que c’est dans ce mouvement où les atomes sont dans une espèce d'équilibre entre la ligne droite et la ligne un peu courbée , que consiste la volonté humaine.

Étrange philosophie ! Les atomes , s’ils ne vont qu en ligne droite, sont inanimés, incapables de tout degré, de connaissance et de volonté : mais les mêmes atomes , s’ils ajoutent à la ligne droite un peu de déclinaison, deviennent tout à coup animés , pensants et raisonnables ; ils sont eux-mêmes des âmes intelligentes , qui se connaissent , qui réfléchissent, qui délibèrent , qui sont libres dans ce qu’elles font. Quelles métamorphoses, plus absurdes que celles des poètes! Que dirait-on de la religion si elle avait besoin, pour être prouvée , de principes aussi puérils que ceux de la philosophie qui ose la combattre sérieusement?

Mais remarquons à quel pointées philosophes s’imposent à eux-mêmes. Qu’est-ce qu'ils peuvent trouver dans le clinamen qui explique avec quelque couleur la liberté de l’homme ?

DE L’EXISTENCE DE DIEU

Cette liberté n’est point imaginaire-, et il faudrait douter de tout ce qui nous est le plus intime et le plus certain, pour douter de notre libre arbitre. Je sens que je suis libre de demeurer assis , quand je me lève pour marcher ; je le sens avec une si pleine certitude, qu’il n’est pas en mon pouvoir d’en douter jamais sérieusemeut, et que je me démentirais moi-même si j’osais dire le contraire. Peut-on pousser plus loin l’évidence de la preuve de la religion? Il faut douter de notre liberté même, pouf pouvoir douter de la Divinité; d’où je conclus qu’on ne saurait douter de la Divinité sérieusement ; car personne ne peut entrer en un doute sérieux sur sa propre liberté. Si , au contraire , on avoue de bonne foi que les hommes sont véritablement libres , rien n’est plus facile que de montrer que la liberté de la volonté humaine ne peut consister en aucune combinaison des atomes.

S’il n’y a aucun premier moteur qui ait donné à la matière des lois arbitraires pour son mouvement , il faut que le mouvement soit essentiel aux corps , et que toutes les lois du mouvement soient aussi nécessaires que les essences des natures le sont. Tous les mouvements des corps doivent donc , suivant ce système, se faire par des lois constantes , nécessaires et immuables. La ligne droite doit donc être essentielle à tous les atomes qui ne sont pas détournés par d’autres atomes. La ligne droite doit être essentielle , ou de bas en haut , ou de haut en bas, ou de droite à gauche , ou de gauche adroite, ou de quelque sens de diagonale qui soit précis et immuable. D’ailleurs , il est évident que nul atome ne peut être détourné par un autre; car cet autre atome porte aussi dans son essence la même détermination invincible et éternelle à suivre la ligne directe dans le même sens. D’où il s’ensuit que tous les atomes , d’abord posés sur différentes lignes , doivent parcourir à l’infini ces mêmes lignes parallèles sans s’approcher jamais , et que ceux qui sont dans la même ligne doivent se suivre les uns les autres à l’infini , sans pouvoir s’attraper. Le clinamen, comme nous l’avons déjà dit, est manifestement impossible; mais supposant , contre la vérité évidente, qu’il