PREMIERE PARTIE

certains morceaux des ouvrages des hommes, faute d avoir assez pénétré toute l’étendue de leurs desseins ? C est ce qu on éprouve tous les jours pour les ouvrages des peintres et des

31 Sides* caractères d’écriture étaient d’une grandeur immense, chaque caractère regardé de près occuperait toute la vue d un homme; il ne pourrait en apercevoir qu un seul a la fois , et U ne pourrait lire, c’est-à-dire assembler les lettres, et découvrir le sens de tous ces caractères rassembles. Il en est de même des grands traits que la Providence tonne dans la conduite du monde entier pendant la longue suite des siedes.

Il n’y a que le tout qui soit intelligible, et le tout est trop vaste pour être vu de près. Chaque événement est comme un caractère particulier qui estitrop grand pour la petitesse de nos organes , et qui ne signifie rien s’il est séparé des autres Quand nous verrons en Dieu à la fin des siècles, dans son vrai point de vue, le total des événements du genre humain , depuis le premier jusqu’au dernier jour de Y univers, et leurs proportions par rapport aux desseins de Dieu , nous nous écrierons : Seigneur, il n’y a que vous de juste et de sa0e On ne juge des ouvrages des hommes qu’en examinant le total : chaque partie ne doit point avoir toute perfection mais seulement celle qui lui convient dans l’ordre et dan^la proportion des différentes parties qui composent le tout. D. mi corps humain , il ne faut pas que tous les membres soient des yeux ; il faut aussi des pieds et des mains. Dans 1 univers , il faut un soleil pour le jour ; mais il faut aussi une lune pour la nuit 1 . C’est ainsi qu’il faut juger de chaque partie par rapport au tout : toute autre vue est courte et trompeuse. Mais qu’est-ce que les faibles desseins des hommes , si on les

compare avec celui de la création et du gouvernement de u-

nivers? Autant que le ciel est éleve au-dessus de te ’ autant , dit Dieu dans les Ecritures » , mes voies et mes pe

' Nec libi occurr t perfecta çaru, vuiX, 25; 1. 1.

ut minora non desint. S. A-UG., de Lib. Ai *

Usai. , lv, 9»

DE L’EXISTENCE DE DIEU

sées sont-elles élevées au-dessus des vôtres. Que l’homme admire donc ce qu’il entend , et qu’il se taise sur ce qu’il n’entend pas.

Mais, après tout, les vrais défauts mêmes de cet ouvrage ne sont que des imperfections que Dieu y a laissées pour nous avertir qu’il l’avait tiré du néant. Il n’y a rien dans l’univers qui ne porte et qui ne doive porter également ces deux caractères si opposés : d’un côté , le sceau de l’ouvrier sur son ouvrage ; de l’autre côté , la marque du néant d’où il est tiré, et où il peut retomber à toute heure. C’est un mélange incompréhensible de bassesse et de grandeur, de fragilité dans la matière, et d’art dans la façon. La main de Dieu éclate partout , jusque dans un ver de terre. Le néant se fait sentir partout, jusque dans les plus vastes et les plus sublimes génies. Tout ce qui n’est point Dieu ne peut avoir qu’une perfection bornée, et ce qui n’a qu’une perfection bornée demeure toujours imparfait par l’endroit où la borne se fai: sentir , et avertit que l’on y pourrait encore beaucoup ajouter. La créature serait le créateur même , s’il ne lui manquait rien ; car elle aurait la plénitude delà perfection, qui est la Divinité même. Dès qu’elle ne peut être infinie, il faut qu’elle soit bornée en perfection, c’est-à-dire imparfaite par quelque côté. Elle peut avoir plus ou moins d’imperfection; mais enfin il faut qu’elle soit toujours imparfaite. Il faut qu’on -puisse toujours marquer l’endroit précis où elle manque, et que ta critique puisse dire : Voilà ce qu’elle pourrait avoir encore , et qu’elle n’a pas.

Concluons-nous qu’un ouvrage de peinture est fait par le hasard , quand on y remarque des ombres, ou même quelques négligences de pinceau? Le peintre, dit-on, aurait pu finir davantage ces carnations, ces draperies, ces lointains. Il est vrai que ce tableau n’est point parfait selon les règles ; mais quelle folie serait-ce de dire : Ce tableau n'est pointabsolument parfait; donc ce n’est qu’un amas de couleurs formé par le hasard , et la main d’aucun peintre n’y a travaillé ! Ce qu’on rougirait de dire d’un tableau mal fait et presque sans art, ou