PREMIÈRE PARTIE. 9V
n’a pas de honte de le dire de l’univers, où éclate une foule de merveilles incompréhensibles avec tant d’ordre et de proportion. ,
Qu’on étudie le monde tant qu’on voudra; qu on descende
au dernier détail ; qu’on fasse l’anatomie du plus vd animal ; qu’on regarde de près le moindre grain de blé seine dans la terre, et la manière dont ce germe se multiplie; qu’on observe attentivement les précautions avec lesquelles un bouton de rose s’épanouit au soleil, et se referme vers la nuit : on y trouvera plus de dessein, de conduite et d industrie, que dans tous les ouvrages de l’art. Ce qu’on appelle même 1 art des hommes n’est qu’une faible imitation du grand art qu’on nomme les lois de la nature , et que les impies n’ont pas eu
de honte d’appeler le hasard aveugle.
Faut-il donc s’étonner si les poètes ont animé tout 1 univers; s’ils ont donné des ailes aux vents, et des flèches au soleil; s’ils ont peint les fleuves qui se hâtent de se précipiter dans la mer, et les arbres qui montent vers le ciel , pour vaincre les rayons du soleil par l’épaisseur de leurs ombrages? Ces figures ont passé même dpns le langage vulgaire : tant il est naturel aux hommes de sentir l’art, dont toute la nature est pleine. La poésie n’a fait qu’attribuer aux créatures inanimées le dessein du Créateur, qui fait tout en elles. Du langage figuré des poètes , ces idées ont passé dans la théologie des païens, dont les théologiens furent les poètes. Il ont suppose un art , une puissance, une sagesse, qu’ils ont nomme numen, dans les créatures même les plus privées d’ intelligence. Chez eux les fleuves ont été des dieux , et les fontaines des naïades : les bois et les montagnes ont eu leurs divinités particuliei es . les fleurs ont eu Flore , et les fruits Pomone. Plus on contemple sans prévention toute la nature , plus on y découvre partout un fonds inépuisable de sagesse , qui est comme 1 aine de l’univers.
Que s’ensuit-il delà? La conclusion vient delle-meme. S’il faut tant de sagesse et de pénétration, dit Minutais te-
DK K EXISTENCE DE DIEU
lix même pour remarquer l'ordre et le dessein merveilleux de la structure du monde, à plus forte raison combien en at-il fallu pour le former! Si on admire tant les philosophes parce qu’ils découvrent une petite partie des secrets de cette sagesse qui a tout fait, il faut être bien aveugle pour ne l’admirer pas elle-même.
Voilà le grand objet du monde entier, où Dieu, comme dans un miroir, se présente au genre humain. Mais les uns (je parle des philosophes ) se sont évanouis dans leurs pensées ; tout s’est tourné pour eux en vanité. A force de raisonner subtilement , plusieurs d’entre eux ont perdu même une vérité qu’on trouve naturellement et simplement en soi , sans avoir besoin de philosophie.
Les autres, enivrés par leurs passions, vivent toujours distraits. Pour apercevoir Dieu dans ses ouvrages, il faut au moins y être attentif. Les passions aveuglent à un tel point , non-seulement les peuples sauvages, mais encore les nations qui semblent les mieux policées , quelles ne voient pas la lumière même qui les éclaire. A cet égard , les Égyptiens, les Grecs et les Romains n’ont pas été moins aveuglés et moins abrutis que les sauvages les plus grossiers; ils se sont ensevelis comme eux dans les choses sensibles, sans remonter plus haut; et ils n’ont cultivé leur esprit que pour se flatter par de plus douces sensations, sans vouloir remarquer de quelle source elles venaient.
Ainsi vivent les hommes sur la terre : ne leur dites rien; ils ne pensent à rien, excepté à ce qui flatte leurs passions grossières ou leur vanité. Leurs âmes s’appesantissent tellement, qu’ils ne peuvent plus s’élever à aucun objet incorporel : tout ce qui n’est point palpable, et qui ne peut être vu, ni goûté, ni entendu, ni senti, ni compté, leur semble chimérique. Cette faiblesse de l’âme , se tournant en crédulité, leur paraît une force : et leur vanité s’applaudit de résister à cequi frappe naturellement le reste des hommes. C’est comme
1 Octav., cap. XVII.
SECONDE PARTIE
si un monstre se glorifiait de n etre pas formé selon les règles communes delà nature; ou comme si un aveugle-né triomphait de ce qu’il serait incrédule pour la lumière et pour les couleurs, que le reste des hommes aperçoit.
O mon Dieu ! si tant d’hommes ne vous découvrent point dans ce beau spectacle que vous leur donnez de la nature entière , ce n’est pas que vous soyez loin de chacun de nous. Chacun de nous vous touche comme avec la main; mais les sens, et les passions qu’ils excitent, emportent toute l’application de l’esprit. Ainsi, Seigneur, votre lumière luit dans les ténèbres, et les ténèbres sont si épaisses , qu’elles ne la comprennent pas : vous vous montrez partout, et partout les hommes distraits négligent de vous apercevoir. Toute la nature parle de vous, et retentit de votre saint nom ; mais elle parle à des sourds, dont la surdité vient de ce qu’ils s’étourdissent toujours eux-mêmes. Vous êtes auprès d'eux , et au dedans d’eux; mais ils sont fugitifs et errants hors d’euxmêmes. Ils vous trouveraient, ô douce lumière, ô éternelle beauté , toujours ancienne et toujours nouvelle , ô fontaine des chastes délices, ô vie pure et bienheureuse de tous ceux qui vivent véritablement , s’ils vous cherchaient au dedans d’eux-mêmes ! Mais les impies ne vous perdent qu’en se perdant. Hélas ! vos dons , qui leur montrent la main d’où ils viennent, les amusent jusqu’à les empêcher de la voir : ils vivent de vous , et ils vivent sans penser à vous : ou plutôt ils meurent auprès de la vie, faute de s’en nourrir; car quelle mort n’est-ce point de vous ignorer? Ils s’endorment dans votre sein tendre et paternel ; et, pleins des songes trompeurs qui les agitent pendant leur sommeil , ils ne sentent pas la main puissante qui les porte. Si vous étiez un corps stérile , impuissant et inanimé, tel qu’une fleur qui se flétrit , une rivière qui coule, une maison qui va tomber en ruine, un tableau qui n’est qu’un amas de couleurs pour frapper l’imagination, ou un métal inutile qui n’a qu’un peu d’éclat, ils vous apercevraient, et vous attribueraient follement la puissance de leur donner quelque plaisir, quoique en effet le plai-
1 00 DE l’eXISTEINCE PE DIEU.
sir ne puisse venir des choses inanimées qui ne l’ont pas, et que vous en soyez l’unique source. Si vous n’étiez donc qu’un être grossier, fragile et inanimé, qu’une masse sans vertu, qu’une ombre de l’être , votre nature vaine occuperait leur vanité ; vous seriez un objet proportionné h leurs pensées basses et brutales : mais parce que vous êtes trop au dedans d’eux-mêmes , où ils ne rentrent jamais, vous leur êtes un Dieu caché ; car ce fond intime d’eux-mêmes est le lieu le plus éloigné de leur vue , dans l’égarement où ils sont. L’ordre et la beauté que vous répandez sur la face de vos créatures sont comme un voile qui vous dérobe à leurs yeux malades. Quoi donc! la lumière qui devrait les éclairer les aveugle; et les rayons du soleil même empêchent qu’ils ne l’aperçoivent! Enfin, parce que vous êtes une vérité trop haute et trop pure pour passer par les sens grossiers, les hommes, rendus semblables aux bêtes, ne peuvent vous concevoir : comme si l’homme ne connaissait pas tous les jours la sagesse et la vertu , dont aucun de ses sens néanmoins ne peut lui rendre témoignage; car elles n’ont ni son, ni couleur, ni odeur, ni goût, ni figure, ni aucune qualité sensible. Pourquoi donc , ô mon Dieu, douter plutôt de vous que de ces autres choses , très-réelles et très- manifestes , dont ou suppose la vérité certaine dans toutes les affaires les plus sérieuses de la vie, et lesquelles, aussi bien que vous, échappent à nos faibles sens? O misère! ô nuit affreuse qui enveloppe les enfants d’Adam! ô monstrueuse stupidité! ô renversement de tout l’homme ! L’homme n’a des yeux que pour voir des ombres , et la vérité lui paraît un fantôme : ce qui n’est rien est tout pour lui : ce qui est tout ne lui semble rien. Que vois-je dans toute la nature? Dieu, Dieu partout, et encore Dieu seul. Quand je pense, Seigneur, que tout l'être est en vous, vous épuisez et vous engloutissez , ô abîme de vérité, toute ma pensée; je ne sais ce que je deviens : tout ce qui n'est point vous disparaît, et à peine me reste-t-il de quoi me trouver encore moi-même. Qui ne vous voit point n’a rien vu; qui ne vous goûte point n’a jamais rien senti : il est comme s il notait pas; sa vie
SECONDE PARTIE
entière n’est qu’un songe. Levez-vous, Seigneur, levez-vous; qu’à votre face vos ennemis se fondent comme la cire, et s’évanouissent comme la fumée. Malheur à l’âme impie qui , loin de vous, est sans Dieu, sans espérance, sans éternelle consolation! Déjà heureuse celle qui vous cherche, qui soupire, et qui a soif de vous! mais pleinement heureuse celle sur qui rejaillit la lumière de votre face, dont votre main a essuyé les larmes, et dont votre amour a déjà comblé les désirs! Quand sera-ce, Seigneur? O beau jour sans nuage et sans fin, dont vous serez vous-même le soleil, et où vous coulerez au travers de mon cœur comme un torrent de volupté ! A cette douce espérance mes os tressaillent, et s’écrient : Qui est semblable à vous? Mon cœur se fond , et ma chahtombe en défaillance , ô Dieu de mon cœur, et mon éternelle portion.
SECONDE PARTIE
