CHAPITRE U

De mon corps, et de tous les autres corps de l'univers.

1. Il y a une portion de matière que je nomme mon corps, parce que ses mouvements dépendent de mon seul vouloir, au lieu que nul autre corps ne dépend de ma volonté. Cette portion de matière me parait façonnée, exprès pour toutes les fonctions auxquelles elle sert. Je vois un corps fait avec symétrie : il est posé sur deux cuisses et sur deux jambes égales et bien proportionnées. Veux-je demeurer debout et immobile, mes cuisses et mes jambes sont droites et fermes comme des colonnes qui portent tout cet édifice. Au contraire , veux-je marcher? ces deux grandes colonnes se trouvent brisées par des jointures : pendant que l’une demeure appuyée pour me soutenir, l’autre s’avance pour me porter vers les objets dont je veux m’approcher. Mais ce corps, en se penchant, sait se planter en sorte qu’il garde un parfait équilibre pour ne tomber pas. Le corps proportionné à ces deux soutiens est fortifié par des côtes bien rangées en demi-cercle, qui viennent se joindre par-devant. Elles sortent toutes de l’épine du dos, qui est formée de vertèbres , c’est-à-dire de petits ossements très-durs emboîtés les uns dans les autres , en sorte que le dos est tout ensemble très-droit ettres-ferme quand il me plaît, et très-flexible pour se courber et pour se pencher dès que j’en ai besoin. Les côtes servent à renfermer et à tenir en sdreté les principaux organes, qui sont comme le centre de la vie, et dont la délicatesse est extrême : elles laissent néanmoins entre elles un intervalle à l’endroit précis où j’en ai besoin, pour faciliter l’élargissement ou le resserrement de toutes ces parties internes par rapport à la respiration et aux autres opérations vitales. Mon cœur est comme la source d’où part avec impétuosité le sang, qui va par des rameaux innombrables arroser et nourrirles chairs de tous les membres , de même que les rivières vont arroser et fertiliser toutes les campagnes. Ce sang, qui se ralentit dans sa course, revient des extrémités du corps au centre, pour s’y rallumer, et pour y reprendre de

nouveaux esprits. Les poumons sont des soufflets qui font la respiration. L'estomac est un réservoir qui reçoit tous les aliments : il a des sucs tout propres pour les dissoudre , et pour les convertir en une espèce de lait qui devient ensuite du sang. Le gosier, quand il est bien formé, est le plus parfait de tous les instruments de musique. Tout est merveilleux dans le corps humain , jusqu’aux organes mêmes des fonctions les plus viles et les plus abjectes, qu’on ne nomme pas. 11 n’y a dans tout ce corps aucun ressort interne qui ne surpasse toute l’industrie des mécaniques. Vers le haut de ce corps pendent deux bras qui sont brisés par des jointures, en sorte qu’ils se meuvent presque en tout sens. Ils sont terminés par deux mains qui s’allongent et qui se replient par les articles des doigts, armés d’ongles. Que pourrait-on jamais inventer de plus propre à saisir, à repousser, à porter, à tramer, à séparer les corps voisins, à démêler les choses entrelacées, à faire les ouvrages les plus rudes ou les plus délicats?

Au-dessus de ce corps s’élève le cou, qui se dresse ou qui se penche , qui se tourne à droite ou à gauche, selon les besoins, et qui porte la tête, siège des principales sensations. Le derrière de la tête est couvert de cheveux qui l’ornent et le fortilient. Le devant est le visage, où les deux yeux , égaux et placés avec symétrie , semblent allumés d’une flamme céleste. Le nez sert à relever le visage , et il est en même temps l'organe de l’odorat. Les oreilles sont aux deux côtés, pour entendre à droite et à gauche. Ces sensations principales sont douMes , non-seulement pour les rendre plus promptes et plus faciles des deux côtés, mais encore pour préparer une ressource dans les accidents où l’un des deux organes serait blessé. La bouche est par les lèvres un grand ornement du visage. Quand elle s’ouvre , elle montre un double rang de dents , destinées à briser les aliments, et à en préparer la digestion. La langue souple, et humide, va toucher le palais et les dents en tant de manières , qu’elle articule assez de sons pour en composer tout le langage du genre humain; mais je n’ai garde de vouloir remarquer tout l’artifice de mon corps,

je ne fais que l’effleurer. Il est infini : plus on l’approfondit , plus on y trouve un art qui surpasse infiniment l’art de tous les hommes. Le eorps humain est la plus composée et la plus industrieuse de toutes les machines.

II. Si je passe de mon corps aux autres corps qui m’environnent, non-seulement j’aperçois un grand nombre d’autres corps semblables au mien , mais encore je vois de tous côtés des animaux faits, pour ainsi dire , sur divers patrons. Les uns marchent à quatre pieds , les autres ont des ailes pour voler dans l’air , les autres des nageoires pour nager dans l’eau. Les navires , que les hommes construisent avec tant d’art suivant des règles si savantes , ne sont que des copies faites d’après ces oiseaux et ces poissons qui voguent dans deux éléments liquides , dont l’un est un peu plus épais que l’autre. De ces animaux , les uns nous servent à porter des fardeaux , comme le cheval et le chameau : d’autres servent par leur force, comme les bœufs , à suppléer ce qui manque à notre force bornée ; puis ce même animal devient notre aliment : d’autres, comme les brebis, nous nourrissent de leur lait, et nous vêtent de leur laine. L’homme sait dominer par force ou par industrie sur tous les animaux, et les plier à son usage. Un vermisseau, une fourmi , un moucheron, montrent cent fois plus d’art et d’industrie que l’horloge la plus parfaite.

La terre qui nous porte tire de son sein fécond tout ce qu’il faut pour notre nourriture ; tout en sort, tout y entre , tout y renaît chaque année ; elle ne s’use jamais. Plus vous déchirez ses entrailles , plus elle vous comble de ses largesses pour vous récompenser de votre travail. .Elle se couvre de. moissons, elle se pare de verdure; elle nourrit avec l’homme les animaux qui le servent et qui le nourrissent.

Les arbres qu’elle forme sont de grands bouquets plantés dans son sein, qui l’ornent comme les cheveux ornent la tête de l’homme. Ces arbres nous donnent leur ombre pour nous rafraîchir en été , et leur bois pour nous réchauffer en hiver. Leurs fruits pendants à leurs rameaux tombent dans nos mains dès qu’ils sont assez mûrs. Les plantes ont une variété infinie ;

elles ont toutes un ordre qui les rend uniformes jusqu’à un certain point; mais, au delà de ce point, tout est varié, et il n’y a pas deux feuilles sur un arbre entièrement semblables. Les fleurs , qui embellissent toute la nature, promettent les fruits, et les fruits, qui couronnent l’année, répandent l’abondance immédiatement avant la saison dont la rigueur suspend le travail. Les ruisseaux tombent des montagnes. Les rivières , après avoir arrosé les divers pays et facilité le commerce, vont se précipiter dans la mer, qui , loin de priver les hommes de toute société, est au contraire le centre du commerce entre les nations les plus éloignées. Les vents , qui purifient l’air et qui tempèrent les saisons, sont l’âme de la navigation et du commerce des nations entre elles. Si l’air était un peu plus épais, nous ne pourrions le respirer, et nous nous y noierions comme dans la mer. Qui est-ce qui a su lui donner ce degré si juste de subtilité?

Le soleil se lève et se couche pour nous faire le jour et la nuit. Pendant qu’il nous laisse dans le repos des ténèbres, il va éclairer un autre monde qui est sous nos pieds. La terre est un globe suspendu en l’air, et cet astre tourne autour d’elle, parce qu’il lui doit ses rayons. Non-seulement il en fait un tour régulier qui forme les jours et les nuits, mais encore il s’approche et s’éloigne tour à tour de chaque pôle, et c’est ce qui fait tour à tour pour chaque moitié du monde l’hiver et l’été. Si le soleil s’approchait un peu plus de nous, il nous embraserait; s’il s’en éloignait un peu plus, il nous laisserait glacer, et notre vie serait éteinte. Qui est-ce qui conduit avec tant de justesse ce flambeau de l’univers, cette flamme subtile et rapide?

La lune, plus voisine de nous , emprunte du soleil une lumière douce , qui tempère les ombres de la nuit, et qui nous éclaire quand nous ne sommes pas libres d’attendre lejour. Que de commodités préparées à l’homme !

Mais que vois-je? un nombre prodigieux d’astres brillants qui sont dans le firmament comme des soleils! A quelle distance sont-ils de nous ? Quelle grandeur immense , qui confond

l’imagination , et qui étonne l’esprit même ! Que devenons-nous à nos propres yeux, vils atomes posés dans je ne sais quel petit coin de l’univers , quand nous considérons ces soleils innombrables? Une main toute-puissante les a semés avec profusion, pour nous étonner par une magnificence qui ne lui coûte rien.

III. Si j’entre dans une maison , j’y vois des fondements posés de pierre solide, pour rendre l’édifice durable; j’y vois des murs élevés, avec un toit qui empêche la pluie de pénétrer au dedans : je remarque au milieu une ^lace vide qu’on nomme une cour, et qui est le centre de toutes les parties de ce tout : je rencontre un escalier dont les marches sont visiblement faites pour monter; des appartements dégagés les uns des autres, pour la liberté des hommes qui logent dans cette maison ; des chambres avec des portes pour y entrer, des serrures et des clefs pour fermer et pour ouvrir; des fenêtres par où la lumière entre, sans que le vent puisse entrer avec elle; une cheminée pour faire du feu sans etre incommodé de la fumée; un lit pour se coucher ; des chaises pour s’asseoir ; une table pour manger; une écritoire pour écrire.

A la vue de toutes ces commodités, pratiquées avec tant d’art , je ne puis douter que la main des hommes n’ait fait tout cet arrangement. Je n’ai garde de dire que ce sont des atomes que le hasard a assemblés. Il ne m’est pas possible de croire sérieusement que les pierres de cet édifice se sont élevées d’elles-mêmes avec tant d’ordre les unes sur les autres , comme la fable nous dépeint celles que la lyre d’Amphion remuait à son gré pour en former les murs de Thèbes.

Jamais aucun homme sensé ne s’avisera de dire que cette maison , avec tous ses meubles , s est faite et arrangée d ellemême. L’ordre, la proportion, la symétrie, le dessein manifeste de tout l’ouvrage , ne permet point de 1 attribuer à une cause aveugle , telle que le hasard.

En vain quelqu’un me viendra dire que cette maison s’est faite d’elle-même par pur hasard , et que les hommes qui y trouvent cet ordre purement fortuit s'en servent , et s’imagi-

lient qu’il a été fait tout exprès pour leur usage. De telles pensées ne peuvent entrer dans les esprits des hommes raisonnables. Il en est de même d’un livre tel que V Iliade d’Homère , ou d’une horloge qu’on trouverait dans une île déserte; personne ne pourrait jamais croire que ce poème admirable, ou que cette horloge excellente , fut un caprice du hasard : on conclurait d’abord qu’un poète sublime aurait composé ces beaux vers , et qu’un habile ouvrier aurait fait cette horloge.

En voilà assez pour notre conclusion. L’ouvrage du monde entier a cent fois plus d’art, d’ordre, de sagesse, de proportion et de symétrie, que tous les ouvrages les plus industrieux des hommes. C’est donc s’aveugler par obstination, que de refuser de reconnaître la main toute-puissante qui a formé l’univers.