CHAPITRE IV

Du culte qui est dû à cette puissance.

I. Ce premier être, que je reconnais pour la source féconde de tous les autres, m’a donc tiré du néant : je n’étais rien, et c’est par lui seul que j’ai commencé à être tout ce que je suis; c’est en lui que j’ai l’être, le mouvement et la vie. Il m’a tiré du néant, pour me faire tout çe que je suis; il me soutient encore à chaque moment comme suspendu par sa main en l’air au-dessus de l’abîme du néant , où je retomberais d’abord par mon propre poids , s’il me laissait à moi-même ; et il me continue l’être qui ne m’est point naturel, et auquel il m’élève sans cesse, malgré ma fragilité, par un bienfait qui

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a besoin d’être renouvelé en chaque instant de ma durée. Je ue suis donc qu’un être d’emprunt, qu’un demi-être, qu’un être qui est sans cesse entre l’être et le néant, qu’une ombre de l’être immuable. Cet être est tout, et je ne suis rien; du moins je ne suis qu’un faible écoulement de sa plénitude sans bornes. Je n’ai pas seulement reçu de sa main certains dons : ce qui a reçu le premier de ces dons est le néant ; car il n’y avait rien en moi qui précédât tous ses dons , et qui fût à portée de les recevoir. Le premier de ses dons, qui a fondé tous les autres, est ce que j’appelle moi-même ; il m’a donné ce moi; je lui dois non- seulement tout ce que j’ai , mais encore tout ce que je suis. O incompréhensible don, qui est bientôt exprimé selon notre faible langage, mais que l’esprit de l’hom me ne comprendra jamais dans toute sa profondeur ! Ce Dieu , qui m’a fait , m’a donné moi-même à moi-même; le moi que j’aime tant n’est qu’un présent de sa bonté : ce Dieu doit donc être en moi, et moi en lui, s’il m’est permis de parler ainsi , puisque c’est de lui que je tiens ce moi. Sans lui je ne serais pas moimême; sans lui je n’aurais ni le moi que je puisse aimer, ni l’amour dont j’aime ce moi, ni la volonté qui l’aime, ni la pensée par laquelle je me. connais. Tout est don : celui qui reçoit les dons est lui-même le premier don reçu.

O Dieu ! vous êtes mon vrai père : c’est vous qui m’avez donné mon corps, mon âme, mon étendue et ma pensée; c’est vous qui avez dit que je fusse, et j’ai commencé à être, moi qui n’élais pas; c’est vous qui m’avez aimé, non parce que j’étais déjà et que je méritais déjà votre amour, mais au contraire afin que je commençasse à être, et que votre amour prévenant fit de moi quelque chose d’aimable : c’est donc mon néant que vous avez aimé dés l’éternité pour lui donner l'être, et pour le rendre digne de vous!

H. O Dieu ! je vous dois tout , puisque j’ai tout reçu de vous , et que je vous dois jusqu’au moi qui a tant reçu de vos mains bienfaisantes ! Je vous dois tout, ô bonté infinie ! mais que vous donnerai-je? Vous n’avez pas besoin de mes biens ; ils viennent de vous. Loin de vous les réserver, vous m’en avez

comblé. Lors même qu’ils sont dans mes mains , ils demeurent bien plus à vous qu’à moi , puisque je ne suis moi-même qu’en vous. Je ne les ai que d’emprunt, et vous les possédez en propre. Vous ne sauriez vous en désapproprier, tant il est essentiel que tout bien ne soit qu’en vous. Que vous donneraije donc? Il n’y a que le seul moi que je sois libre de vous offrir; mais ce que j’appelle moi n’est pas moins à vous que tout le reste. Encore une fois, que vous donnerai-je, moi qui ai tout reçu de vos mains ? O amour éternel ! vous ne demandez de moi qu’une seule chose , qui est le vouloir libre de mon cœur. Vous me l'avez laissé libre , afin que je puisse agréer par mon propre choix la subordination immuable avec laquelle je dois tenir sans cesse mon cœur dans vos mains : vous voulez seulement que je veuille cet ordre, qui est le bonheur de toute créature; mais afin de me le faire vouloir, vous m’en montrez au dehors tous les charmes pour me le rendre aimable ; et de plus , vous entrez par les attraits de votre grâce au dedans de mon cœur pour en remuer les ressorts, et pour me faire aimer ce qui est si digne d’être aimé. Ainsi vous êtes tout ensemble l’objet et le principe de mon amour ; vous êtes tout ensemble l’aimant et le bien-aimé. Vous vous aimez vous-même en moi : et comment pourriez-vous être dignement aimé par votre vile et corrompue créature, si vous n’aviez pas soin de vous aimer vous-même en elle?

L’encens des hommes n’est pour vous qu’une vile fumée, vous n’avez besoin ni de la graisse ni du sang de leurs victimes ; leurs cérémonies ne sont qu’un vain spectacle ; leurs plus riches offrandes sont trop pauvres pour vous , et sont bien plus à vous qu’à eux : leurs louanges mêmes ne sont qu’un langage menteur, s’ils ne vous adorent point en esprit et en vérité. On ne peut vous servir qu’en vous aimant. Les signes extérieurs sont bons, quand le cœur les fait faire; mais votre culte essentiel n’est qu’amour, et votre royaume est tout entier au dedans de nous; il ne faut point prendre le change en le cherchant au-dehors. O amour! vous aimer, c’est tout; c’est là tout l’homme; tout le reste n’est point lui, et n’en

est que l’ombre. Quiconque ne vous aime point est dénaturé; il n’a pas encore commencé à vivre de la véritable vie.

III. Mais ce culte d’amour doit-il être tellement concentré dans mon cœur, que je n’eu donne jamais aucun signe au dehors? Hélas! s'il est vrai que j’aime, il me serait impossible de taire mon amour. L’amour ne veut qu’aimer, et faire que les autres aiment. Puis-je voir d’autres hommes , que Dieu a faits pour lui seul, comme moi, et le leur laisser ignorer:

Ce Dieu est si grand , qu’il se doit tout à lui- même. La folie insolente de l’homme , vile créature , est de rapporter tout à ce qu’il nomme le moi : c’est cette idole de son cœur qui est l’objet de la sévère jalousie de Dieu. Rien n’est plus injuste que de rapporter tout au seul moi, par la seule raison qu’il est le moi. Cette raison n’est pas une raison, ce n’est qu’une fureur d’amour-propre : au contraire, la suprême justice de Dieu doit consister à n’aimer aucune chose qu’à proportion du degré de bonté qui la rend aimable. Il trouve en lui la bouté et la perfection infinies; il se doit donc tout entier à soi-même par la plus rigoureuse justice. D’ailleurs il ne trouve en nous tous qu’un bien borné , mélangé, et altéré pai ce mélange. Le bien qu’il trouve en nous n’est que celui qu’il y met, et il ne peut se complaire qu’en sa libéralité toute gratuite : il ne trouve en nous que le néant, le mal et ses dons , il ne peut donc en justice nous rien devoir. 11 ne peut aimer en nous que sa propre bonté , qui surmonte notre néant et notre malice : il ne peut donc rien relâcher de ses droits; il violerait son ordre, et cesserait d’être ce qu’il est, s il ne se rendait pas cette exacte justice. Il n’a donc pu créer les hommes avec une intelligence et une volonté, quafiu que toute leur vie ne fut qu’adiniration de sa suprême vérité, et amour de sa bonté infinie. Telle est la fui essentielle de notre création. .