IV. U a mis les hommes ensemble dans une société ou ils

doivent s’aimer et s’entre-secourir, comme les enfants d une même famille qui ont un père commun. Chaque nation nest quTine branche de cette famille nombreuse qui est répandue

sur la face de toute la terre. L’amour de ce père commun doit être sensible, manifeste, inviolablement régnant dans toute cette société de ces enfants bien-aimés. Chacun d’eux ne doit jamais manquer de dire à ceux qui naissent de lui: Connaissez le Seigneur, qui est votre père. Ces enfants de Dieu doivent publier ses bienfaits, chanter ses louanges , l’annoncer à ceux qui l’ignorent, en rappeler le souvenir à ceux qui l’oublient. Ils ne sont sur la terre que pour connaître sa perfection et accomplir sa volonté, que pour se communiquer les uns aux autres cette science et cet amour céleste. Que serait-ce, si cette famille était en société sur tout le reste , sans y être pour le culte d’un si bon père? il faut donc qu’il y ait entre eux une société de culte de Dieu; c’est ce qu’on nomme religion : c’està-dire que tous ces hommes doivent s’instruire et s’édiûer, s’aimer les uns les autres , pour aimer et servir le père commun. Le fond de cette religion ne consiste dans aucune cérémonie extérieure; car elle consiste tout entière dans l’intelligence du vrai, et dans l’amour du bien souverain : mais ces sentiments intérieurs ne peuvent être sincères sans être mis comme eu société parmi les hommes par des signes certains et sensibles. Il ne suffit pas de connaître Dieu , il faut montrer qu’on le connaît, et faire en sorte qu’aucun de nos frères n’ait le malheur de l’ignorer, de l’oublier. Ces signes sensibles du culte sont ce qu’on appelle les cérémonies de la religion. Ces cérémonies ne sont que des marques par lesquelles les hommes sont convenus de s'édifier mutuellement, et de réveiller les uns dans les autres le souvenir de ce culte qui est au dedans. De plus, les hommes, faibles et légers, ont souvent besoin de ces signes sensibles pour se rappeler eux-mêmes la présence de ce Dieu invisible qu’ils doivent aimer. Ces signes ont été institués avec une certaine majesté, afin de représenter mieux la grandeur du Père céleste. La plupart des hommes, dominés par leur imagination volage, et entraînés par leurs passions , ont un pressant besoin que la majesté de ces signes , institués pour le commun culte de Dieu , frappe et saisisse leur imagination , afin que toutes leurs passions soient ralenties et

LETTBES SUE LA EELIGION.

suspendues. Voilà donc ce qu’on nomme religion , cérémonies sacrées , culte public du Dieu qui nous a créés. Le genre humain ne saurait reconnaître et aimer son Créateur, sans montrer qu’il l’aime, sans vouloir le faire aimer, sans exprimer cet amour avec une magnificence proportionnée à celui qu’il aime ; enfin sans s’exciter à l’amour par les signes de l’amour même. Voilà la religion qui est inséparable de la croyance du Créateur.