CHAPITRE V

De la religion du peuple juif, et du Messie.

Puisque le premier être qui m’a créé a fait toutes choses pour lui, et qu’il demande des créatures intelligentes , un culte d’amour qui soit public dans leur société, il faut que je cherche dans le monde ce culte public, pour m’y unir, et pour l’exercer avec les autres hommes qui l’exercent ensemble. Mais où trouverai-je ce culte si nécessaire ? Dieu , qui rapporte tout à lui-même , ne se laisse sans doute jamais sans ce culte, qui est la fin unique de tout son ouvrage. Comme il a toujours fait son ouvrage pour la gloire qu il lui plaît de tirer de ce culte, il ne peut y avoir eu aucun temps où il 11e se soit formé lui-même des adorateurs dignes de lui. Je jette donc les yeux sur tous les siècles et sur toutes les nations , pour y découvrir ce culte pur du Créateur.

Je vois un nombre prodigieux de nations qui ont adoré de la pierre , du bois , du métal , et qui ont cru que certaines divinités étaient présentes sous des figures d’hommes ou de bêtes , faites de ces diverses matières ; mais la Divinité ne peut point se renfermer sous ces figures inanimées. De plus, ceux qu’ils ont adorés , comme Jupiter , Junon , Mars , V énus , Mercure, Bacchus, loin d’être de vrais dieux , n’ont été que des créatures très-défectueuses , très-viles et très-coupables. Les hommes qui adorent le vrai Dieu créateur de l’univers , et qui règlent leurs mœurs sur ce culte , doivent sans doute être beaucoup plus estimables que ces faux dieux pleins de vices grossiers. Un païen même a reconnu que les dieux d llo-

mère étaient très -inférieurs à ses héros. Quelle dégradation de la Divinité ! quel culte impie et indécent de tant de faux et indignes dieux, qui semblent inventés par quelque esprit séducteur, pour tourner en dérision la Divinité, et pour faire oublier le Dieu véritable!

Quand même on voudrait subtiliser pour réduire le paganisme au culte d’un seul Dieu infiniment parfait , qu’on adorait sous divers noms et sous diverses figures mystérieuses, sans croire néanmoins qu’il y eût plusieurs dieux , il faudrait avouer que cette multitude apparente de dieux serait très-indécente et très-scandaleuse : ce langage forcé serait une source d’erreurs impies; il faudrait retrancher cette diversité de noms et de représentations mystérieuses , pour réduire tout le culte divin à la reconnaissance d’un seul Dieu, si parfait qu’il ne peut avoir rien d’égal , rien qui ne soit infiniment inférieur à lui , rien qu’il n’ait tiré du néant, et qu’il n’y puisse sans cesse replonger. De plus , le paganisme n’offre que des vœux intéressés pour les biens de la terre; il ne demande que la santé et que les richesses, que le plaisir, que la prospérité mondaine, pour flatter l’orgueil : une telle religion déshonore la Divinité, et autorise la corruption des hommes. Il me faut au contraire un culte qui soit digne du premier être , et qui purifie mes mœurs. Encore une fois , où le trouverai-je ce culte, qui doit être nécessairement sur la terre , puisque ce n’est que pour lui que la terre est faite, et que les hommes n’ont été créés que pour lui ?

J’aperçois dans un coin du monde un peuple tout singulier. Tous les autres courent après les idoles ; tous les autres adorent aveuglément une multitude monstrueuse de divinités vicieuses et méprisables : ce peuple, qu’on nomme les Juifs , n’adore qu’un seul Dieu créateur du ciel et de la terre ; sa loi essentielle, à laquelle tout son culte se rapporte, l’oblige à aimer Dieu de tout son cœur , de toute son âme, de toute sa pensée et de toutes ses forces. Ce peuple circoncis a dans sa loi une circoncision du cœur dont celle du corps n'est que la figure, et cette circoncision du cœur est le retranchement de

LETTRES S UK La BKLIGIOX.

toute, affection qui ne vient pas du principe de l’amour de Dieu.

Si je trouvais sur la terre quelque autre genre d'hommes qui mît le culte de Dieu dans son amour , et qui fit consister la vertu à préférer Dieu à soi , je comparerais ce culte avec celui des Juifs , pour examiner lequel serait le plus pur et le plus digne d’être suivi : mais d’un côté je vois que ce Dieu, qui se doit tout à lui-même , n’a pu créer les hommes que pour lui rendre un culte public d’amour et d’obéissance : d’un autre côté, je ne trouve ce culte public d’amour que chez le peuple juif. Les païens ont craint leurs faux dieux ; ils ont voulu les apaiser, ils leur ont donné de la graisse, du sang, des victimes, de l’encens ,. des temples, d’autres dons grossiers ; mais ils ne leur ont jamais donné leurs cœurs , ils n’ont jamais eu la pensée de les aimer , encore moins celle de les préférer à eux-mêmes, et de ne s’aimer que pour l’amour d’eux : aussi ne regardaient-ils aucun dieu comme créateur. Jupiter même, quoique fort supérieur en puissance à toutes les autres divinités, n’était point regardé comme ayant tiré aucun être du néant; il avait seulement, selon eux, trouvé une matière plus ancienne que lui, et éternelle , qu’il avait façonnée en débrouillant le chaos.

Pour tous les philosophes , ils ont regardé la raison , la justice, la vertu, la vérité en elles-mêmes : ils ont cru que les dieux donnaient la santé , les richesses , la gloire ; mais ils ont prétendu trouver dans leur propre fond la vertu et la sagesse qui les distinguait du reste des hommes. Us n’ont jamais dé veloppé ni le bienfait de la création , ni la puissance du Créateur, ni l’amour de préférence sur nous-mêmes qui lui est dù. Ainsi , en parcourant toutes les nations de la terre dans les anciens temps , je ne vois que le peuple juif qui adore le vrai Dieu, et qui connaisse le culte d’amour.

Mais cet amour est plutôt figuré que pratiqué réellement chez ce peuple : il y est plutôt promis pour l’avenir que répandu actuellement dans les cœurs. J’aperçois dans cette nation un certain nombre de justes qui sont pleins de ce culte

d’amour; mais le plus grand nombre n’est occupé que des cérémonies , des sacrifices d'animaux , et d’un culte extérieur, pour obtenir de Dieu la paix , la santé, la liberté, la rosée du ciel et la graisse de la terre. Tous attendent un Messie qui leur est promis , et qui est figuré dans tous leurs mystères ; mais les uns, en petit nombre, l’attendent comme celui qui, doit purifier les mœurs, renouveler le fond de l’homme, guérir les plaies du péché, répandre la connaissance et l’amour de Dieu, et renouveler la face de la terre ; les autres , qui font la multitude, n’attendent qu’un Messie grossier, conquérant, heureux et invincible, qui flattera leur orgueil, dont le règne s'étendra sur toutes les nations , et qui comblera les Juifs de prospérités temporelles.

Les uns et les autres conviennent que leur religion n’est encore qu’une figure de ce qu’elle doit être sous le règne de ce Messie : tous reconnaissent que, suivant les Écritures qu’ils nomment divines , ce Messie doit attirer au culte du vrai Dieu toutes les nations idolâtres. Indépendamment de toutes les subtilités de leurs rabbins sur l’interprétation de ce texte , il est évident , et par ce texte même , et par l’explication qu’ils lui donnent tous, que le Messie doit établir partout le vrai culte d’amour, et abolir l’idolâtrie.

Je n’ai garde d’entrer dans toutes les subtilités mystérieuses de ces rabbins ; il me suffit de voir en gros deux choses qui sont , pour ainsi dire , palpables : l’une est que tous les temps marqués par les Juifs pour l’avénement du Messie sont passés; qu’ils ne veulent plus que l’on compte les temps ; qu’ils ne savent plus à quoi s’en tenir, comme des gens qui ont perdu leur route ; que dans une si longue dispersion toutes leurs tribus sont confondues; qu’ils n’ont plus même de marques auxquelles ils pussent reconnaître leur Messie, s’il venait maintenant ; qu’ils portent depuis plus de seize cents ans toutes les marques de la malédiction prédite dans leurs livres, et qui doit demeurer sur eux jusqu’à la fin, pour avoir méconnu l’envoyé de Dieu.

L’autre chose que je remarque est que Jésus-Christ porte

le signe du vrai Messie: il a attiré à lui les gentils, selon les promesses. De tant de peuples barbares et idolâtres, il n’en a fait qu’un seul peuple, qui a brisé les idoles, qui adore le vrai Dieu créateur, qui lui rend le vrai culte d’amour, et qui est uni dans ce culte depuis un bout du monde jusqu’à l’autre. L’Europe entière est pleine de chrétiens : il n’y a guère de royaumes en Asie, jusqu’au delà des Indes, où l’on n’en trouve de répandus. Ils ont pénétré bien loin au delà de tous les pays qui composaient tout le monde connu du temps des anciens Juifs, des Grecs et des Romains : ils sont dans tous les pays de l’Afrique dont l’entrée est libre; tous les vastes pays de l’Amérique , qui est le nouveau monde , sont gouvernés par eux. Ainsi, depuis le lieu où le soleil se lève jusqu’à celui où il se couche , dans les deux hémisphères , on offre à Dieu pour victime sans tache Jésus destiné à effacer les péchés de la terre. Tous s’unissent à lui, pour ne faire avec lui qu’une seule victime d’amour: et tous ceux qui pèchent frappent leur poitrine pour obtenir par lui la miséricorde dont ils ont besoin.

Laissons là toutes les disputes sur le détail , puisque le gros nous suffit pour décider de tout. Ce qui est manifeste sans discussion , c est qu’il n y a sur la terre que ces deux peuples , savoir, le juif et le chrétien, qui me montrent ce culte d’amour que je cherche partout pour l’embrasser : il faut que je me fixe à le pratiquer chez l’un de ces deux peuples. Or, entre ces deux peuples, je ne puis faire aucune sérieuse comparaison. Quoique 1 un et 1 autre aient les imperfections inséparables de l’humanité, le peuple chrétien a des traits de perfection qui sont infiniment au-dessus de tout ce qu’il y a de meilleur dans le peuple juif. Le peuple juif m’avertit lui-même par sa loi, par ses cérémonies , par ses promesses, par toutes les circonstances de son état, qu’il n’a la vraie religion qu’en figure; qu’il n’est lui-même que comme ces moules de plâtre qu’on fait pour une figure de marbre ou de bronze que l’on prépare. Je trouve dans le peuple chrétien, composé de tous les peuples du monde connu, le peuple

héritier des promesses, le peuple enté sur l’ancienne tige de la race d’Abraham : c’est le peuple adopté, qui ne fait qu’un même corps et une succession non interrompue depuis le patriarche jusqu’à nous. Par là je trouve ce que je cherche , c’est-à-dire ce culte d’amour qui doit être aussi ancien que le monde, et pour lequel le monde lui-même a été fait. Je le vois distinctement marqué dans tous les âges : il naît dans le paradis terrestre ; il n’est point éteint par le péché d’Adam ; une partie de sa postérité le continue ; il se renouvelle après le déluge; Abraham le transporte ; Moïse le rend plus éclatant par ses cérémonies ; les saints de l’ancienne alliance le pratiquent, et en prédisent la perfection: elle est réservée au Messie. Jésus vient nous familiariser avec Dieu, et nous enseigner le désintéressement du vrai culte; il vient nous apprendre, non à vivre dans les délices et dans la gloire mondaine, non à égorger des animaux et à brûler de l’encens à Dieu pour en tirer une félicité terrestre, comme les Juifs se l’imaginent, mais à nous renoncer nous-mêmes pour ne nous aimer plus qu’en lui, pour lui, et de son amour. Malgré l’infirmité des hommes, on en voit un grand nombre que cette religion si pure possède et anime : cet amour du vrai Dieu produit en eux toutes les vertus opposées à l'amour-propre.

Voilà sans doute le culte que je cherche : il n’était chez les Juifs qu’en figure; on n’y en trouvait que la semence, qu’un germe, qu’une ombre. La perfection n’est que dans ce peuple nouveau, qui est uni à l’ancien : c’est là que j’aperçois du premier coup d'œil cette adoration en esprit et en vérité; en un mot, cet amour qui est lui seul la loi et les prophètes.