SUR LA VÉRITÉ DE LA RELIGION , ET SUR SA PRATIQUE

Je crois, monsieur, que vous avez trois choses principales

sions point leurs noms dans les saints livres? Ainsi le salut promis par cette religion , seule véritable et fidèle dans ses promesses , n'a jamais manqué à eelui cpii en était digne; et s’il a manqué à quelqu'un , c'est qu'il n'en était pas digne.

à faire. ,La première est d’éclaircir les points fondamentaux de la religion , si par hasard vous aviez là-dessus quelque doute, ou quelque défaut de persuasion assez vive et assez distincte. La seconde est d’examiner votre conscience sur le passé. La troisième est de vous faire un plan de vie chrétienne pour l’avenir.

I. On n’a rien de solide à opposer aux vérités de la religion. Il y en a un grand nombre des plus fondamentales qui sont conformes à la raison. On ne les rejette que par orgueil , que par un libertinage d’esprit, que par le goût des passions, et par la crainte de subir un joug trop gênant. Par exemple, il est facile de voir que nous ne nous sommes pas faits nousmêmes , que nous avons commencé à être ce que nous n’étions pas; que notre corps , dont la machine est pleine de ressorts si bien concertés, ne peut être que l'ouvrage d’une puissance et d’une industrie merveilleuses; que l’univers découvre dans toutes ses parties l’art de l’ouvrier suprême qui l’a formé; que notre faible raison est à tout moment redressée au dedans de nous par une autre raison supérieure que nous consultons et qui nous corrige, que nous ne pouvons changer , parce qu’elle est immuable. , et qui nous charge; parce que nous en avons besoin. Tous la consultenteu tous lieux. Ellerépondà la Chine comme en France et dans l’Amérique. Elle ne se divise point en se communiquant : ce qu’elle me donne de sa lumière n’ôte rien à ceux qui en étaient déjà remplis. Elle se prête à tout moment sans mesure, et ne s’épuise jamais. C’est un soleil dont la lumière éclaire les esprits , comme le soleil éclaire les corps. Cette lumière est éternelle et immense; elle comprend tous les temps comme tous les lieux. Elle n’est point moi, puisqu’elle me reprend et me corrige malgré moi-même. Elle est donc au-dessus de moi, et au-dessus de tous les autres hommes , faibles et imparfaits comme je le suis. Cette raison suprême, qui est la règle de la mienne; cette sagesse de laquelle tout sage reçoit ce qu’il a; cette source supérieure de lumières où nous puisons tous, est le Dieu que nous cherchons. Il est par lui-même , et nous ne sommes que par lui.

FÉNELON Q

Il nous a faits semblables a lui, c’est-à-dire raisonnables, afin que nous puissions le connaître comme la vérité infinie, et l’aimer comme l’immense bonté. Voilà la religion; car la religion est l’amour. Aimer Dieu , et en communiquer 1 amour aux autres hommes, c’est exercer le culte parfait. Dieu est notre père; nous sommes ses enfants. Les pères de la terre ne sont point pères comme lui : ils n’en sont que l’ombre. Nous lui devons la connaissance , la vie , l’être , et tout ce que nous sommes. Faut-il que nous, qui avons tant d horreur de l’ingratitude d’homme à homme sur les moindres bienfaits , nous fassions gloire d’une ingratitude monstrueuse à l’égard du père de qui nous avons reçu le fond de notre être! Faut-il que nous usions sans cesse des dons de son amour pour violer sa loi, et pour l’outrager! Voilà les vérités fondamentales de la religion, que la raison même renferme. La religion n’ajoute à la probité mondaine que la consolation de faire par amour, et par reconnaissance pour notre père céleste , ce que la raison nous demande elle-même en faveur des vertus.

Il est vrai que la religion nous propose d’autres vérités , qu’on nomme des mystères , et qui sont incompréhensibles. Mais faut-il s'étonner que l’homme , qui ne connaît ni les ressorts de son propre corps , dont il se sert à toute heure , ni les pensées de son esprit , qu’il ne peut se développer à soi-même , ne puisse pas comprendre les secrets de Dieu ? Faut-il s’étonner que le fini ne puisse pas égaler et épuiser l’infini ? On peut dire que la religion n’aurait pas le caractère de l’infini , d’où elle vient, si elle ne surmontait pas notre courte et faible intelligence. Il est digne de Dieu , et conforme à notre besoin , que notre raison soit humiliée et confondue par cette autorité accablante des mystères que nous ne pouvons pénétrer.

D’ailleurs la religion ne nous présente rien que de conforme à la raison, que d’aimable, que de touchant, que de digne d’être admiré, dans tout ce qui regarde les sentiments qu’elle nous inspire, et les mœurs qu’elle exige de nous. L’unique point qui puisse révolter notre cœur est l’obligation d’aimer Dieu plus que nous-mêmes, et de nous rapporter entièrement

à lui. Mais qu’y a-t-il de plus juste que de rendre tout à celui de qui tout nous vient , et que de lui rapporter ce moi que nous tenons de lui seul? Qu’y a-t-il, au contraire, de plus injuste que d’avoir tant de peine à entrer dans un sentiment si juste et si raisonnable? Il faut que nous soyons bien égarés de notre voie , et bien dénaturés , pour être si révoltés contre une subordination si légitime. C’est l’amour-propre aveugle, effréné, insatiable , tyrannique, qui veut tout pour lui seul , qui nous rend idolâtres de nous mêmes, qui fait que nous voudrions être le centre du monde entier, et que Dieu même ne servît qu’à flatter tous nos vains désirs. C’est lui qui est l’ennemi de l’amour de Dieu. Voilà la plaie profonde de notre cœur, voilà le grand principe de l’irréligion. Quand est-ce que l’homme se fera justice? quand est-ce qu’il se mettra dans sa vraie place? quand est-ce qu’il ne s’aimera que par raison, à proportion de ce qu’il est aimable ? et qu’il préférera à soi non-seulement Dieu qui ne souffre nulle comparaison , mais encore tout bien public de ia société des autres hommes, imparfaits comme lui? Encore une fois , voilà la religion : connaître , craindre, aimer Dieu, c'est là tout l’homme, comme dit le Sage *. Tout le reste n’est point levrai homme; ce n’est quel’homme dénaturé, que l’homme corrompu et dégradé, que l’homme qui perd tout en voulant follement se donner tout, et qui va mendier un faux bonheur chez les créatures , en méprisant le vrai bonheur que Dieu lui promet. Que met-on à la place de ce bien infini ? Un plaisir honteux , un fantôme d’honneur, l’estime des hommes qu’on méprise. Quand vous aurez bien affermi les principes de la religion dans votre cœur, il faudra entrer dans l’examen de votre conscience pour réparer les fautes de la vie passée.

IL Le premier pas pour cet examen est de vous mettre dans les dispositions que vous devez à Dieu. Voulez-vous qu’un homme de condition sente les fautes qu’il a faites dans le monde contre l’honneur d’une façon indigne de sa naissance? commencez par le faire entrer dans les sentiments nobles et vertueux que la probité et l’honneur doivent lui inspirer

1 Ecoles, vil. 13.

alors il sentira très vivement jusqu’aux moindres fautes qu’il aura commises eu ce genre , il se les reprochera en toute rigueur, il en sera honteux et inconsolable. Pour nous affliger de nos fautes, il faut que nous ayons dans le cœur l’amour de la vertu qui est opposée à ces fautes-là. \oulez-vous discerner exactement toutes les fautes que vous avez commises contre Dieu? commencez à l’aimer. C’est l’amour de Dieu qui vous éclairera , et qui vous donnera un vif repentir de vos ingratitudes à l’égard de cette bonté infime. Demandez à un homme qui ne connaît point Dieu, et qui est indifférent pour lui , en quoi il l’a offensé ; vous le trouverez grossier sur ses fautes : il ne connaît ni ce que Dieu demande, ni en quoi on peut lui manquer. 11 n’y a que l’amour qui nous donne une vraie délicatesse sur nos péchés. Ouvrez les yeux dans un lieu sombre, vous n'apercevrez rien dans 1 air ; mais ouvrez-les près d’une fenêtre aux rayons du soleil, vous y découvrirez jusqu’aux moindres atomes. Apprenez donc à connaître la bonté de Dieu, et tout ce qui lui est dû. Commencez par l’aimer, et l’amour fera votre examen de conscience mieux que vous ne sauriez le faire. Aimez, et l’amour vous servira de mémoire pour vous reprocher, par un reproche tendre et qui porte sa consolation avec lui , tout ce que vous avez jamais fait contre l'amour même. Voyez un retour d’amitié vive et sincère entre deux personnes qui s’étaient brouillées; rien ne leur échappe par rapport à tout ce qui peut avoir blessé les cœurs et rompu l’union.

Vous me demanderez comment est-ce qu’on peut se donner a soi-même cet amour qu’on ne sent point, surtout quand il s’agit d’un objet qu’on ne voit pas, et dont on n’a jamais été occupé : je vous réponds, monsieur, que vous aimez tous les jours des choses que vous ne voyez point. Voyez-vous la sagesse de votre ami? voyez-vous sa sincérité, son courage, son désintéressement , sa vertu ? Vous ne sauriez voir ces objets des yeux du corps ; vous les estimez néanmoins , et vous les aimez jusqu’à les préférer en lui aux richesses , aux grâces extérieures, et à tout ce qui pourrait éblouir les yeux. Aimez

la sagesse et la bonté suprême de Dieu comme vous aimez la sagesse et la bonté imparfaite de votre ami : si vous ne pouvez pas avoir un amour de sentiment, au moins vous aurez un amour de préférence dans la volonté, qui est le point essentiel.

Mais cet amour même n’est point en votre pouvoir ; il ne dépend point de vous de vous le donner : il faut le désirer, le demander, l’attendre, travailler à le mériter, et sentir le malheur d’en être privé. Il faut dire à Dieu d’un cœur humble , avec saint Augustin 1 : « O beauté ancienne et toujours « nouvelle, je vous ai connue, et je vous ai aimée bien tard ! » Oh! que d’années perdues! Hélas! pour qui ai-je vécu, ne vivant point pour vous? Moins vous sentirez cet amour, plus il faut demander à Dieu qu’il daigne l’allumer dans votre cœur. Dites-lui : Je vous le demande, comme les pauvres demandent du pain. O vous qui êtes si aimable et si mal aimé, faites que je vous aime ! rappelez à son centre mon amour égaré; accoutumez-moi à me familiariser avec vous ; attirezmoi tout à vous , alln que j’entre dans une société de cœur à cœur avec vous, qui êtes le seul ami fidèle. Oh! que mon cœur est pauvre! qu’il est réduit à la mendicité! O Dieu, que n’ai-je point aimé hors de vous ! Mon cœur s’est usé dans les affections les plus dépravées. J’ai honte de ce que j’ai aimé ; j’ai encore plus de honte de ce que je n’ai point aimé jusqu’ici. Je me suis nourri d’ordure et de poison; j’ai rejeté dédaigneusement le pain céleste ; j’ai méprisé la fontaine d’eau vive; je me suis creusé des citernes entr’ ouvertes et bourbeuses; j’ai couru follement après le mensonge; j’ai fermé les yeux à la vérité; je n’ai point voulu voir l’abîme ouvert sous mes pas. O mon Dieu ! vous n’avez point oublié celui qui vous oubliait ; vous m’avez aimé, quoique je ne vous aimasse point, et vous avez eu pitié de meségareinents : vous cherchez celui qui vous a fui.

Dès que vous serez véritablement touché, tout vous deviendra facile pour l’examen que vous voulez faire : les écail-

1 Coit/css., iib. x, cap. xxvu, n° 38, t. i.