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les, pour ainsi dire, tomberont tout à coup de vos yeux ; vous verrez, par les yeux pénétrants de l’amour, tout ce que les autres yeux ne discernent jamais; alors il faudra vous retenir, loin de vous presser. Jusque-là on aurait beau vous presser, l’amour-propre vous retiendrait par mille réflexions indignes du culte de Dieu.

Pour le détail de votre examen , il ne sera pas difficile. Examinez vos devoirs d’état et de profession comme seigneur de terres , comme lieutenant général des armées , comme maître de vos domestiques, comme homme d’une condition distinguée dans le monde. Puis considérez en quoi vous avez manqué à la religion par des discours trop hardis; à la charité, par des paroles désavantageuses au prochain; à la modestie, par des termestrop libres ; à la justice, par le défaut d’ord re pour payer vos d ettes. Sou venez-vous des passions grossières qui ont pu vous entraîner, du prochain qui a suivi votre mauvais exemple, et du scandale que vous avez donné. Quand on a vécu longtemps au gré de ses passions loin de Dieu , on ne saurait rappeler exactement tout le détail; mais , sans le remarquer, on le fait assez entendre en gros , en s’accusant de tels vices qui ont été habituels pendant un tel nombre d’années.

III. A l’égard de l’avenir, il s’agit de régler le fond de votre cœur pour régler votre vie. Chacun vit selon son cœur ; c’est l’amour d’un chacun qui décide de toute sa conduite. Quand vous n’avez aimé que vous et votre plaisir, vous avez foulé Dieu aux pieds ; la volupté est devenue votre dieu ; vous avez poussé le plaisir, comme parle saint Paul 'Jusqu’à l’avarice ; vous avez été insatiable de sensualité, comme les avares le sont d’argent ; en voulant vous posséder indépendamment de Dieu, pour jouir de tout sans mesure, vous avez tout perdu ; vous ne vous êtes point possédé , vous vous êtes livré à vos passions tyranniques ; et vous vous êtes presque détruit vousmême. Quelle frénésie d’amour-propre! Revenez donc, revenez à Dieu; il vous attend , il vous invite, il vous tend les

Ephcs., iv, 19.

bras; il vous aime bieu plus que vous n’avez su vous aimer vous-même. Consuitez-le dans une humble prière, pour apprendre de lui ce qu’il veut de vous. Dites-lui, comme saint Paul abattu et converti1 : Que voulez-vous que je fasse ?

Quand vous vous serez accoutumé à prier, faites avec un sage et pieux conseil un plan de vie simple, que vous puissiez soutenir à la longue , et qui vous mette à l’abri des rechutes. Choisissez quelque compagnie qui marque le changement de votre cœur. Jamais un vrai ami de Dieu ne cherchera à vivre avec ses ennemis. Plus il sentira dans son cœur le goût des libertins, plus il s’en éloignera, de peur de retomber avec eux dans le libertinage. Le moins qu’on puisse donner à Dieu, c’est de sentir sa fragilité; c’est de se délier de soi après tant de funestes expériences; c’est de fuir le péril qu’on ne doit pas se croire capable de vaincre; c’est de compter qu’on mérite d’être vaincu, dès qu’on le cherche. Choisissez donc des amis avec lesquels vous puissiez aimer Dieu , vous détacher du monde, et trouver votre consolation solide dans la vertu. Point de grimaces , point de singularités affectées; une piété simple, toute tournée vers vos devoirs, et toute nourrie du courage, de la confiance et de la paix, que donnent la bonne conscience et l’union sincère avec Dieu.

Réglez votre dépense , prenez toutes les mesures qui dépendent de vous pour soulager vos créanciers; voyez le bien que vous pouvez faire dans vos terres pour y diminuer les désordres et les abus , pour y appuyer la justice et la religion.

Choisissez des occupations utiles qui remplissent vos heures vides. Vous aimez la lecture ; faites-en de bonnes. Joignez les livres de piété solide, pour nourrir votre cœur, avec des livres d’histoire qui vous donneront un plaisir innocent.

Mais ce que je vous demande au-dessus de tout, c’est de prendre tous les jours, par préférence à tout le reste, un demiquart d’heure le matin et autant le soir, pour être en société familièreetdecœuravecDieu. Vous medemanderez comment vous pourrez faire cette prière; je vous réponds que vous la

1 Ad., îx, 8.

ferez excellemment, si c'est votre cœur qui la fait. Eh ! comment est-ce qu’on parle aux gens qu’on aime ? Un demi-quart d’heure est-il si long avec un bon ami? Le voilà l’ami fidèle qui ne se lasse point de vos rebuts , pendant que tous les autres amis vous négligent , à cause que vous ne pouvez plus être avec eux en commerce de plaisir. Dites-lui tout; écoutezle sur tout; rentrez souvent au dedans de vous-même pour l’y trouver. Le royaume de Dieu est au dedans de vous, dit Jésus-Christ1 2. Il ne faut pas l’aller chercher bien loin, puisqu’il est aussi près de nous que nous-mêmes. Il s’accommodera de tout : il ne veut que votre cœur- ; il n'a que faire de vos compliments, ni de vos protestations étudiées avec effort. Si votre imagination s'égare , revenez doucement à la présence de Dieu : ne vous gênez point ; ne faites point de la prière une contention d’esprit; ne regardez point Dieu comme un maître qu’on n’aborde qu’en se composant avec cérémonie et embarras. La liberté et la familiarité de l’amour ne diminueront jamais le vrai respect et l’obéissance. Votre prière ne sera parfaite que quand vous serez plus large avec le vrai ami du cœur qu’avec tous les amis imparfaits du monde. Vous me demanderez quelle pénitence vous devez faire de tous vos péchés : je vous réponds comme Jésus-Christ à la femme adultère : Je ne vous condamnerai point ; gardez-vous de pécher encore 1. Votre grande pénitence sera de supporter patiemment vos maux, d’être attaché sur la croix avec Jésus- Christ, de vous détacher de la vie dans un état triste et pénible où elle devient si fragile, et d’en faire le sacrifice, avec un humble courage, à Dieu, s’il le faut. Oh ! la bonne pénitence que celle de se tenir sous la main de Dieu entre la vie et la mort ! N’est-ce pas réparer toutes les fautes de la vie , que d’être patient dans les douleurs, et prêt à perdre, quand il plaira à Dieu , cette vie dont on a fait un si mauvais usage?

Voilà, monsieur, les principales choses qui me viennent au cœur pour vous : recevez-les , je vous supplie, comme les

1 Luc., xyii, 21.

2 Joan , vin, U.

marques 1 de mon zèle. Dieu sait avec quel attachement et quel respect je vous suis dévoué. Plus j’ai l’honneur de vous voir, plus je suis pénétré des sentiments qui vous sont dus. Je prie Dieu tous les jours , afin qu’il vous donne l’esprit de prière , qui est l’esprit de vie. Que ne ferais-je point pour attirer sur vous les miséricordes de Dieu, pour vous procurer les solides consolations , et pour vous tourner entièrement vers votre salut!

1 La suite de cette lettre manque dans toutes tes éditions précédentes. Nous la publions d'après le manuscrit original. (Édit, de Fers.)