HCEFFDING, t. C, p

22 l'explication globale

espérons pouvoir le montrer, les assises profondes de la théorie de Hegel offrent des points de contact avec les idées que nous avons exposées dans ce qui précède. Ainsi notre étude aura un but particulier et précis, et de ce chef elle ne saurait aboutir à fournir une image véritablement complète de l'effort de Hegel, même dans ce champ limité. Ce n'est qu'un des aspects de cet effort que nous tenterons d'exposer, et des hégéliens pourront estimer que ce qui constitue la véritable essence de la pensée du maître en est absent. Mais peut-être aussi quelques-uns voudront-ils nous concéder quç cet aspect très particulier n'est pas indifférent à la compréhension générale de la philosophie hégélienne.

Nous avons constaté — ce qui est de connaissance commune — que la tentative faite par Hegel du côté de la science a échoué. Mais peut-être n'est-il pas inutile de faire ressortir combien cet insuccès a été complet. Car, en somme, le système de Descartes, après un moment de vogue, n'a pu non plus se maintenir dans la science. Mais, Téritablement, il est impossible de ne pas constater qu'il y a, entre les deux échecs, une distance immense. Sans doute, nul physicien d'aujourd'hui ne croit aux tourbillons cartésiens, aux trois matières élémentaires, ni aux parties cannelées, toutes choses pour lesquelles Descartes réclamait une « certitude plus que morale * », et le palais somptueux érigé par l'auteur des Principes n'est, à l'heure actuelle, qu'une ruine irrémédiable. Mais c'est une ruine véritablement grandiose et qui inspire un profond respect. Ce n'est pas seulement que certaines pierres de l'édifice écroulé — le principe d'inertie, celui de la conservation du mouvement (qui constitue bien, en dépit de ce que Leibniz appelait « l'erreur mémorable de Descartes », le véritable point de départ des développements d'où est sorli notre principe de la conservation de l'énergie), une partie considérable de l'optique, etc., — ont servi de pierres d'assises pour l'étabUssemcnt de quelques-unes