Cf. Identité et réalité, p

grès ne s'effectue véritablement que par une déviation très nette à l'égard du péripatétisme régnant. Les théories chimiques sont sans doute qualitatives, comme le veut la conception d'Aristote, mais cette particularité mise à part, elles sont et deviennent surtout, à mesure que la connaissance avance, de véritables théories scientifiques ; l'aspect purement logique tend de plus en plus à disparaître, parfois non sans résistance de la part de ceux qui tiennent précisément à maintenir l'essence de la conception péripatétique, comme cela se manifeste notamment lors des dissensions sur le mixte S Dans la théorie qualitative chimique sous sa forme la plus tardive, qui est celle de la théorie du phlogistique (comme d'ailleurs dans les théories qualitatives de la physique qui lui sont contemporaines, ou qui même n'ont succombé que plus récemment, telles que par exemple la théorie du calorique de Black) il ne reste pour ainsi dire plus trace du péripatétisme, en dehors précisément de ce caractère qualitatif. Et il est, dans le même ordre d'idées, fort instructif de noter que cette particularité encore, il a fallu l'abolir pour que la science pût progresser. Il n'est pas douteux, comme nous l'avons fait ressortir (chap. III, pp. 77 et suiv., chap. VI, pp. 198 et suiv.), qu'une conception qualitative explique beaucoup mieux le phénomène, au point de vue de notre sensation, que ne peut le faire une théorie cinétique : Si c'est le caloricjue, substrat et hypostase de ma sensation de chaleur, qui passe d'un corps à un autre, je comprends mieux pourquoi j'ai chaud que si l'on me parle de mouvements qui ne peuvent avoir, avec ma sensation de chaleur, aucun rapport immédiat ; et, de même, si c'est le phlogistique qui passe, je crois comprendre pourquoi le corps devient combustible, alors que la raison de son affinité pour l'oxygène m'échappe. Il n'empêche qu'il a fallu, dans ces deux cas, comme dans d'autres innombrables, abandonner le concept de qualité au profit de celui de quantité, et il est clair que ce sacrifice a été accompli en vue d'une meilleure