p. Langevin et M. de Broglie, op. cit., pp

des propriétés Lion tranchées et que, selon les idées régnantes, ce changement ne pouvait être que la conséquence de l'intervention d'un principe porteur de la qualité ': C'est une manière de voir à laquelle la chimie moderne a entièrement renoncé, mais elle ne l'a l'ait fpie pas à pas, et le l'ait de ce changement d'attitude ne doit pas nous empêcher de reconnaître ce que l'ancienne manière de voir avait de naturel, de conforme aux tendances les plus profondes du véritable esprit scientifique et combien, par suite de son abandon contraint et forcé, l'explication véritable des phénomènes chimiques, des propriétés qui paraissent et disparaissent dans les réactions, est devenue plus malaisée. En effet, le phlogistique, la combustibilité, passait d'un corps à l'autre, et ce fait primordial, qu'on était en mesure de démontrer par des expériences multiples et concluantes et qui fournissait ainsi un appui inappréciable aux théories qualitatives de la nature en général, paraissait assez important pour qu'on négligeât quelques constatations, qui apparaissaient comme des faits sporadiques, paradoxaux. Sans doute, à mesure que le temps avançait, que des découvertes élargissaient le champ des connaissances, les nouveaux faits devenaient de plus en plus rebelles au cadre de la théorie. Mais tel était son prestige, on avait à ce point le sentiment d'être dans la bonne voie, que les auteurs mêmes des plus étonnantes, des plus mémorables d'entre ces découvertes, Priestley, Cavendish, Scheele, s'efTorçaient aussitôt de les formuler de manière à faire ressortir qu'elles étaient conformes à l'hypothèse phlogisticienne, en expliquant par des hypothèses auxiliaires tout ce qui paraissait lui échapper, voire même en laissant résolument dans l'ombre, le cas échéant, ces constatations, considérées comme dénuées de toute importance théorique. Ce fait, l'emprise formidable que la théorie du phlogistique a exercée sur des hommes de la valeur des trois chimistes -que nous avons nommés et qui doivent certainement être