Ib., vol. VI, pp

paraît professée à l'heure actuelle par la plupart des hommes autorisés qui s'en disent partisans. Que s'il s'aj2:it au contraire des opinions d'Aui>^uste (^omtc lui-même, la situation est beaucoup moins claire. Pour Comte, en elFet, les lois découvertes, si elles atteignent un certain degré de généralité (comme, par exemple, la loi de ]\Iariotte), doivent demeurer à tout jamais. Toute recherche ultérieure tendant à les éijranler, ou seulement à en modifier ou à en préciser le contenu, est jugée parfaitement oiseuse et doit être rigoureusement proscrite. C'est là un thème sur lequel Comte est revenu à maintes reprises et au sujet duquel il s'est exprimé avec l'énergie la plus grande. Accumulant les termes de réprobation, il a déclaré « incohérents ou stériles », procédant d'une « curiosité toujours vaine et gravement perlurbatrice », d'une « puérile curiosité stimulée par une vaine ambition », les travaux où l'on se sert d'instruments de mesure trop précis ; il a protesté hautement contre « l'abus des recherches microscopiques et le crédit exagéré qu'on accorde trop souvent encore à un moyen d'investigation aussi équivoque » et n'a pas hésité à invoquer, contre « l'active désorganisation » dont le système de connaissances positives lui paraît menacé par suite de ces tentatives, le bras séculier du « véritable régime spéculatif de l'avenir ^ ». Il est curieux de constater

— la coïncidence évidemment n'est pas purement fortuite

— que Comte, à l'appui de cette bizarre méfiance à l'égard d'instruments de vision trop perfectionnés à son gré, eût pu invoquer le témoignage du plus grand de ses ancêtres spirituels. Bacon ne connaissait, en fait de microscope, que la lentille simple, et il parle avec de grands éloges des services qu'elle rend et surtout de ceux qu'on peut en attendre. Par contre le télescope, qui venait d'être inventé, lui apparait comme un moyen d'investigation fort suspect ^ Sans doute. Bacon avait des excuses qu'on ne peut faire valoir en faveur de Comte. Pour bien faire ressortir combien l'attitude de ce dernier à l'égard du microscope