PuziBKAM, loç. cit., pp. 17 et suiv

LES IMIIÎNOMKNES BIOLOGIQUES 241

iVofi^aniques ne pouvaient être produites que dans le sein de l'oi-ganisme, vu que, seul, le concours de la force vitale permettait cette formation. Mais on avait toujours la ressource d'affirmer que la nature, la vie, opérait par des voies entièrement inaccessibles aux chimistes, puisqpie ceux-ci mettaient en œuvre, dans leurs synthèses, des moyens puissants, tels que des températures élevées, de fortes concentrations, des réactifs violents, pour n'aboutir la plupart du temps qu'à des résultats infimes, alors (fue l'organisme, sans employer aucun de ces agents, effectue apparemment son travail avec un rendement quantitatif. Or nous connaissons maintenant de véritables synthèses, telles que la polymérisation de l'aldéhyde formique, qui s'accomplissent dans des conditions analogues à celles qui existent à l'intérieur de l'organisme S Et d'autre part, nous savons aussi que ces réactions dont le rendement, dans l'organisme, paraissait si paradoxal, peuvent être reproduites au laboratoire, par l'intervention de quantités infimes de ferments, à^enzymes, comme on les appelle actuellement, qui agissent ^d.v catalyse. Ces ferments sont solubles, ce qui prouve qu'il s'agit, en l'espèce, de véritables réactions chimiques, où le fait de l'organisation n'a aucune part. Ce n'était pas là une démonstration superflue, car, à la suite des travaux de Pasteur, l'opinion tendait à prévaloir que certaines réactions, qu'on avait considérées jusque-là comme purement chimiques, telles que la fermentation alcoolique, ou l'acidification de l'alcool, étaient au contraire l'œuvre de petits organismes ; Pasteur lui-même, dans une controverse retentissante avec Liebig, a défendu cette opinion ^ alors que Claude Bernard, au contraire, en parlant de l'action de la levure, constatait qu'on en ignorait la nature, mais qu'elle « doit nécessairement appartenir à l'ordre physico-chimique ^ ». C'est

1. Cf. LoEB, La dynamique, etc., p. 208. M. Baeyer croit du reste que c'est en effet à l'aide de cette réaction qUe la synthèse s'accomplit dans l'organisme (ib.).