CHAPITRE V

Des relations qui existent entre l’hystérie et l'alcoolisme.

Dans l'étude qui précède, nous avons essayé de montrer que

l'hémiplégie des alcooliques est, toute complication étrangère.

et tout phénomène surajouté mis à part, cliniquement identique à l'hémiplégie des hystériques, qu'elle est en d’autre sorte

hystérique. Nous devons maintenant chercher à préciser .les

rapports qui unissent l’hystérie et l'alcoolisme.

I. — L'idée d’une coexistence fortuite de l’intoxication et de l’hystérie doit être écartée. Car, si l’hystérie chez l’homme n’est pas très rare, si l'intoxication par l'alcool est fréquente,

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les accidents hystériques, l'hémiplégie sensitive ou motrice en particulier, s'observent trop souvent chez les ‘alcooliques pour qu'iln’y ait là qu'une rençontre accidentelle, qu'un simple effet de hasard. | |

Nous avons pu en effet réunir 28 observations d'hémiplégie plus ou moins complète, ét sur ce nombre 27 sont relatives à des hommes. Et puis, il est des cas dans lesquels les troubles moteurs et sensitifs se rattachent si intimement à une manifestation aiguë de l’intoxication alcoolique ou a un redoublement dans les excès de boisson qu’on est admis à admettre une relation de causalité entre les deux facteurs.

II. — Quelle est donc la part qui revient à l'intoxication alcoolique dans la genèse de l'hémiplégie.

1° M. Debove (Bul. Soc. méd. des hôp., 1886), soutient que l'intoxication est capable de produire, de créer de toutes pièces, chez les sujets prédisposés ou non, une hystérie qui lui est propre et qu'il faudrait dénommer hystérie saturnine ou hystérie alcoolique selon que l’intoxication est due au plomb ou à l’alcool. Cette hystérie toxique viendrait donc se ranger à côté de l’hystérie essentielle à titre d’espèce distincte. Elle serait pour ainsi dire ce qu'est au mal comitial l’épilepsie symptomatique. « L'expression d’épilepsie saturnine, dit Achard, est une expression reçue et qui n’a rien qui nous choque; pourquoi n’emploierait-on pas celle d’hystérie saturnine pour désigner les phénomènes hystériques quipeuvents'observer au cours du saturnisme ? »

90 Après avoir établi les caractères de l’hémianesthésie et des anesthésies hystériques, Pitres, de Bordeaux, dit en matière de conclusion : «Certains auteurs paraissent disposés àadmettre que ces anesthésies sont de nature hystérique, qu'elles se rencontrent chez les sujets prédisposés par leur hérédité ou par

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leurs antécédents pathologiques, parmi lesquels figurent l'alcool

et le plomb, qui auraient alors pour action de réveiller la . diathèse nerveuse; nous dirons, nous, que certainesintoxications

ont pour effet de modifier profondément l’excitabilité des centres nerveux. Les intoxications peuvent, entre autres phénomènes, déterminer des inerties fonctionnelles qui setraduisent par des anesthésies basilaires, semblables à celles des hystériques ; elles peuvent aussi peut-être réveiller chez les sujets prédisposés l’hystérie latente et déterminer, par voie indirecte, de véritables hystéries, mais cela esl exceptionnel ».

3° Tout autre est l'interprétation admise par MM. les professeurs Charcot et Potain et par M. Letulle. ‘

M. Charcot pense en effet que, chez les sujets prédisposés, l’hystérie peut être réveillée et mise en jeu par le développement de l’intoxication alcoolique. Dans la leçon du 26 juin 1886, où il présente un malade atteint d’hémianesthésie sensitivosensorielle réputée alcoolique, 1l conclut par ces paroles : « Voilà donc un bel exemple d’hystérie chez l’homme. Le rôle de l'alcoolisme a été de provoquer le développement de l'affection ». Et plus loin il ajoute : « Les hémianesthésies en question font-eiles partie de la nosographie de ces intoxications chroniques ? Voilà ce dont je doute, pour ne pas dire plus ».

Ainsi que le dit Berbez dans sa revue sur l’hystérie toxique (1), il est de par le monde des gens en quête d’une occasion de devenir hystériques ; chez ces candidats à l’hystérie tous les prétextes sont bons. Pour l'un c'est une chute; pour l’autre c’est l’alcool.

Voulant faire (Debove) de cette hystérie d'origine toxique une hystérie spéciale, on a créé le mot « symptomatique ». On ne voit pas la raison d'être de cette dénomination; qu'on accole au nom de la maladie la raison étiologique et qu’on dise hys-

(1) Gazette des hôpitaux. 1888.

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térie d’origine alcoolique ou mieux hystéro-alcoolisme, comme on dit hystéro-traumatisme (Guinon); mais l’hystérie sympto= matique laisse croire que l’intoxication est la cause efficiente, unique, qui amène le développement de la névrose, tandis qu'elle agit tout au plus comme cause occasionnelle ; cette dénomination laisse en outre supposer une différence dans le tableau des symptômes, ce qui n’est pas rigoureusement exact.

Il y a toutefois quelques nuances dans l'énoncé symptomatique de l'hystérie vulgaire et des hystéries toxiques. M. Charcot, dans une leçon de la policlinique du mardi, a bien développéce point de détail qui a son importance. L’hystérie toxique présente en effet certains caractères, portant le cachet même de l’intoxication qui l'a fait apparaître. C’est ce qu’indique le savant professeur dans la proposition suivante : « Les intoxications n’ont qu'une importance réduite sur la production des phénomènes hystériques, mais elles ont une influence énorme sur la forme des accidents ». Nous n’en voulons pour preuve que le malade présenté à son cours par M. Charcot. Ce malade, alcoolique invétéré, offre des attaques hystériques avec hallucinations ; or ces hallucinations, tout en se produisent pendant les crises hystériques et à la période des attitudes passionnelles, gardent le caractère terrifiant des hallucinations alcooliques.

En résumé, nous croyons que l'alcool, le plus souvent, éveille l’hystérie chez des individus, prédisposés de par leurs antécédents héréditaires ou personnels, et que, plus rarement, il amène l’éclosion de cette névrose chez des individus qui ne paraissaient présenter aucune prédisposition à cette affection.