CHAPITRE CINQUIEME

Des âges ef des autres circonstances où la maladie héréditaire succède à sa prédisposition.

43. Il est un fait d'observation que les recherches statistiques modernes ont mis dans tout son jour: c'est quvil existe des affections qui se développent de préférence à certains âges, et qui se montrent rarement à d'autres époques de la vie. Les tubercules du cerveau ainsi que le carreau sont très fréquents dans le jeune âge; la phthisie pulmonaire se rencontre principalement de 16 à 36 ans; le cancer est infiniment plus ordinaire à l'époque où les fonctions génitales vont cesser ; l'apoplexie et le ramollissement du cerveau sont des maladies qu'on observe surtout chez les vieillards.

44. Sans suivre l'auteur de l'article Héréditaire du Dictionnaire des sciences médicales dans sa longue digression sur les âges, nous pouvons poser en fait, comme lui, qu'il y a une certaine époque de la vie où le développement des aptitudes aux maladies a principalement lieu. Nous concevons très bien que les artères du vieillard incrustées de sels calcaires ou devenues plus fragiles par la raréfaction de leur tissu, se brisent facilement dans le cerveau, tandis qu'il n'en eût pas été ainsi sur le même homme adulte, et lorsque les vaisseaux conservaient encore la structure de l'Age viril. Or, si Ton admet, et l'on verra bientôt

quji est impossible de ne le pas faire, que la constitution du sujet, ou, en d'autres termes, la disposition organique, lui a été en partie transmise par ses parents, il faudra bien admettre aussi que la structure propre à ses artères lui a été transmise par sa famille; il faudra bien admettre encore que, par suite de l'âge, et toutes circonstances étant égales d'ailleurs, cette structure a été modifiée delà même manière que chez ses ascendants. Il arrivera aussi qu'à la même époque de la vie où les parents ont été atteints de la maladie héréditaire, les enfants le seront à leur tour, et s'il est vrai que l'hémorrhagie cérébrale soit le résultat d'une rupture artérielle chez le père de GO ans, il ne sera pas étonnant que ce soit vers le même âge que le fils s'en trouve atteint.

45. On pourrait en dire autant de plusieurs autres aptitudes morbides héréditaires se développant à des âges déterminés. Seulement les exemples seraient peutêtre alors moins évidents , parce que celui que nous avons choisi est en rapport avec des circonstances de structure assez faciles à concevoir.

46. Ainsi, il y aura souvent dans îe développement d'une maladie héréditaire consécutive aune aptitude, une sorte de complication entre l'influence de l'hérédité, l'influence des âges et le temps du développement de l'affection maladive. Ce tems sera en rapport avec la combinaison de cette double circonstance : la première modification de structure imprimée par la génération, et la maturité de l'organisation. Aussi Stahla-t-il eu raison de dire: Si parentes aliquâ œtate morbum Mi œtati congruum insigniter ioleravcrunt etillo maxime tempore infantem genuerimty infans Me, quando Mi œtati pari-

v appropinquari ipsi contigit, affectai UU eidem fa- I mlliàriùs atque cet lias exposilus observatùr (3(V.

47. Mais les âges sont loin d'être les seules circonstances qui influent sur l'époque du développement de l'aptitude héréditaire. Les causes occasionnelles les plus variées pourront mettre enjeu la disposition organique dont il s'agit : un exemple cité par M. Rostan et qu'il a extrait de Boerrhaave dans sa clinique, fera bien juger de ce fait : qu'un grand nombre de personnes naviguent sur une rivière et que toutà - coup elles viennent à être submergées , alors qu'elles étaient en sueur, puis retirées de l'eau, chacune d'elles sera atteinte d'une manière différente, et cependant la cause déterminante sera la même (31). D'où vient donc cette différence dans les effets produits? N'est-ce pas dans la modification particulière à chacune délies, dans la constitution? et puisque celleci est puissamment influencée par l'hérédité, n'en résulte-t-il pas que l'aptitude héréditaire joue un rôle remarquable dans le cas dont il s'agit ?

48. Ainsi toute cause occasionnelle, quelle qu'elle soit, sera propre à déterminer le développement de l'aptitude héréditaire.