L'EDIT DE NANTES

S'il est un siècle qui doive juger superficiellement la politique de Louis XIY, c'est le xix^. Oui ! c'est le XIX'- siècle, malgré ses lumières et ses prétentions, son mouvement d'idées, sa science des détails, son éclectisme et cette impartialité dont il parle tant et qu'il ne peut pas avoir encore. Le xix^ siècle diffère trop essentiellement du xvif pour bien comprendre et pour apprécier toutes les manières de sentir, de penser et d'agir, d'un temps si dissemblable à lui-même; il en diffère trop... et il n'en est pas

1. Charles Weiss. Histoire des réfugiés protestants depuis la révocation de l'Édit de Nantes Jusqu'à nos jours. {Pays, 30 juin 1853.)

assez loin. Si seulement il en était plus éloigné, s'il n'y avait pas entre eux une révolution, cette grande rupture qui saigne encore ; si le temps les avait séparés par ces espaces qui permettent de juger des faits dans leur véritable perspective et qui sont comme les clairières de l'Histoire, nous le verrions mieux et nous le comprendrions davantage. Nous le comprendrions comme nous comprenons le siècle d'Auguste, de Périclès, de Gharlemagne, et autant du moins qu'il est possible à l'hom^me de comprendre ce qui n'est plus. Mais à la distance où nous en sommes, nous, les fils du xviii" siècle et de la Révolution française, nous ne pouvons embrasser d'un regard pur de tout préjugé une politique qui avait son unité comme elle avait son principe, et parce qu'elle choque la personnalité de notre siècle, inconséquente et raccourcie d'intelligence, nous la condamnons sans réserve, en vertu de nos idées d'hier. Erreur universelle et profonde 1 Dans ce moment où la mollesse de l'opinion sur tant de choses est la torpille qui engourdit les plus énergiques cerveaux, il faudrait, pour bien juger de la politique de Louis XIV, avoir plus que de l'historien dans la tête : il faudrait y avoir de l'homme d'État.

C'était là ce que nous disions en d'autres termes en parlant du livre d'Ernest Moret sur les quinze dernières années de Louis XIV, et c'est ce que nous répéterons plus que jamais à propos d'un autre livre où la poli-