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deux science? n’en feront qu’une, où le naturaliste pourra embrasser du même point de vue tous les animaux qui peuplèrent et qui peuplent encore la terre, et lier toutes les autres existences à la leur. Mais ce jour est bien loin encore, et on ne le hâterait pas d’un moment, on en retarderait même indubitablement la venue, en cessant de faire une étude spéciale des restes des animaux fossiles. Les animaux de l’ancien monde n’occupent aujourd’hui une place naturelle, à côté de ceux du nouveau, que dans les catalogues méthodiques, où le savant doit trouver un résumé abstrait des sciences zoologiques et l’indication de toutes les sources où il peut puiser les élémens de ces sciences , quelque élevé que soit le point de vue sous lequel il les envisage.

Réduit aux seules ressources que procurent aujourd'hui les élémens de la cétologie , déterminé à ne faire que de Phistoire naturelle positive , et loin de toutes les conditions qu’aurait demandées de ma part l’étude nouvelle des cétacés, ou du moins de quelquesuns, j’ai cru être utile à la science en retraçant en quelque sorte l’histoire de l’histoire naturelle de ces mammifères aquatiques; en rassemblant méthodiquement,, après les avoir soumis à une critique que j’ai dû croire éclairée, les élémens de cette histoire, et en mettant par là les naturalistes qui n’auraient pas fait de cet ordre de mammifères une étude spéciale, à même d’acquérir une idée exacte des faits principaux que la cétologie possède et des conséquences probables qu’il est permis d’en tirer. Ils verront en même temps tout ce qui manque encore à cette science ; les nombreuses lacunes qui s’y rencontrent et qui demandent à être remplies, et les questions douteuses sur lesquelles de nouvelles lumières sont nécessaires.

DISCOURS PRÉLIMINAIRE

Je ne me flatte pas d’avoir rempli complètement cette tache, plus difficile qu’elle ne peut le paraître d’abord; mais si le plan que j’ai adopté est jugé propre à faciliter une étude pleine d’obstacles, et à laquelle peu de naturalistes paraissent se livrer , il pourra être corrigé et complété par la suite. C’est cette pensée qui m’encourage à publier un travail où il devrait y avoir plus d’accord , plus d’ordre et surtout plus d’unité ; mais ces défauts que je dois reconnaître, je nai pu, pour le moment du moins, les effacer, maîtrisé par des circonstances qu’il n’était pas en moi de surmonter.

L’histoire naturelle générale des cétacés était déjà en possession de plusieurs ouvrages qui ont acquis à leurs auteurs une juste reconnaissance de la part des savans. Chez nous Duhamel a commencé ce difficile travail ; mais envisageant ces animaux principalement sous le rapport de la pêche, et écrivant à une époque où la critique de la science était peu avancée , son traité est moins une histoire naturelle générale des cétacés qu’un accessoire à cette histoire, où se rencontrent quelques faits utiles. Bonnaterre au contraire aborde directement la question: sa Cétologie est une histoire générale des cétacés souffleurs; il y présente tous les résultats qu’il s’est cru en droit de tirer des faits assez nombreux qu’il avait recueillis et parmi lesquels s’cn trouvent de nouveaux et d’importans qu’il fait connaître; mais Bonnaterre manquait des connaissances positivessur lesquellesune critique éclairée repose, et les résultats auxquels il a été conduit se ressentent de ce défaut. C’est au reste moins à lui qu’à l’état de la science, à l’époque où il écrivait , qu’il faut peut-être attribuer ses erreurs ;

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car Lacépède, quinze ans après, se conforma presque entièrement aux idées de son prédécesseur et leur imprima sa grande autorité. Ce n'est que dans les dissertations sur les espèces vivantes et dans l’oste'ologie .des cétacés, que mon frère inséra dans ses Recherches sur les ossemens fossiles, qu’on trouve le premier exemple d’un examen vraiment scientifique des notions diverses qu’on possédait sur ces animaux; e;t les conséquences auxquelles cet examen l’a conduit sont encore en grande partie celles qu’on tire aujourd’hui de ces notions , jointes à ce que la science a acquis depuis: aussi ce travail critique et ostéologique peut-il être considéré, dans ces limites, comme une histoire générale des cétacés.

C’est en effet lui qui fait la base principale de l’histoire naturelle, générale et particulière des cétacés découverts depuis 1788 jusqu’à nos jours, publiée en 1828 par M. Lesson. Mais M. Lesson a pu réunir dans le cadre de son ouvrage les nombreuses observations qui avaient été recueillies depuis 1828 et par conséquent l’enrichir de faits qui ne se trouvaient point dans les recherches sur les os fossiles. Après ces travaux, après les derniers surtout, on peut se demander pourquoi j’ai entrepris le livre que je publie? Mon frère, ne traitant des cétacés que d’une manière accessoire, n’a dû qu’indiquer sommairement ses jugemens sur les faits dont il avait à apprécier la valeur, et parmi ces faits il a dû faire choix des plus importans; il restait donc des développemens à donner pour motiver ses jugemens, et, outre les faits nouveaux, à rappeler ceux qu’il avait cru devoir négliger, ou qui ne se rapportaient pas au point de vue sous lequel il envisageait ces animaux*

DISCOURS PRÉLIMINAIRE

LU

Quant à M. Lesson, travaillant à un complément desœuvres de Buffon, il a dû s’imposer le devoir de suivre pas à pas le grand maître qu’il prenait pour guide , et, mettant en œuvre tous les matériaux qu’il avait en réserve, il a construit son édifice où ces matériaux ne se montrent plus qu’incomplètement, que par une de leur face. Pour moi qui ne pense pas que Tliistoire naturelle puisse être traitée de la sorte aujourd'hui ce sont ces matériaux eux-mêmes que j’ai voulu mettre en évidence, après les avoir dépouillés de tout ce qui pouvait en altérer la pureté $ et si j’ai dû aussi les réunir c’a moins été pour en élever une construction régulière qu’afin de faire mieux sentir tout ce qui leur manque pour cela, tout ce qu’il faudrait encore y ajouter pour remplir les grands vides qui restent entre eux.

Puissé-je ne m’être pas trompé dans l’idée qui m’a déterminé à entreprendre cet ouvrage et qui a été Tunique soutien de mes efforts.

DES CÉTACÉS HERBIVORES