CÉTACÉS. Q

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leut mère* A plusieurs erreurs de ce genre Rondelet joint , sans critique, ou en les expliquant arbitrairement, les faits qu'il trouve chez les anciens $ ce qui le place , comme Naturaliste , fort au-dessous de Bélon , si remarquable par la droiture de sens qui préside à tous ses récits.

Gesner (i) compile les anciens, et donne des extraits de Belon et de Rondelet avec leurs figures du dauphin , et en évitant quelques-unes des erreurs de ce dernier.

> Il en est à peu près de même d'Aldrovande (a), qui donne deux figures originales de dauphin dont il serait difficile de déterminer les caractères. Johnstoii (3), compilateur moins éclairé que ses prédécesseurs , les copie sans les rectifier. Worinius (4) , que l'on cite encore au nombre des premiers auteurs qui ont parlé du dauphin , ne dit rien qui puisse ajouter le moins du monde à l'histoire de cette espèce ; et l'on peut en dire autant de Gharleton (5)» et knéme de Sibbald (6), qui né fait guère que nommer lé dauphin, et comparer sa taille à celle du marsouin. Willughby (yj 4k>pie Rondelet, et donne pour figure du dauphin celle que celui-ci en a donnée. Rai caractérise le dauphin comparativement avec le iparsouin (8), etc.

Uart&us, £ggede> Andersen, Oth»Frid-Muller, Olh-Fabricius, et la plupart de ceux qui ont écrit sur l'histoire naturelle des contrées maritimes du Nord, parlent du dauphin avec plus ou moins de détails , mais sans rien ajouter d'essentiel a ce que leurs prédécesseurs avaient fait connaître ^ et tous, conformément à l'esprit de leur temps, se sont attachés a décrire les organes , plutôt qu'à retracer le naturel et k peindre les mœurà : mais , sur cette organisation dle-même , c'est aux anatomiste^ modernes qu'il faut avoir recours pour en prendre une conaaissance quelque peu exact.

(i) De AqttatiUbus, p. 819.

(a) De Cetis, p. 701.

(3). Des Piscibus, p. 218.

(4) Masœuin, p. 288.

(5) Bxerc. pisc. p. 47.

(Ç) Scotia illusti'ale, t. ii,p. 11^ p. 23*

(7) De Historia Pitcium, etc., p* 92, t. f , û%t A, i<

(8; Synop. mat» pm., p. i8#

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Des diverses notions que Ton peut puiser dans les sources nombreuses et Tariées que nous venons d'indiquer , ne résulte donc qu'une histoire bien imparfaite encore de l'espèce de cetacé à laquelle les anciens donnèrent le nom de dauphin.

Ce nom est celui qu'on donne aujourd'hui chez nous à cette espèce en histoire naturelle, et que notre langue a adopté. Il n'est, au reste, qiiele nom grec «Tixo/v , que les Latins avalent défâ traduit par delpkintis j d'oà il paraît être immédiatement passé dans la langue italienne, qui l'écrit et le prononce delfino.

Ce noin n'était point encore français au quinzième siècle, les pêcheurs de nos côtes, qui avaient besoin de dés^efle dauphin, avaient tiré son nom des analogies qu'ils trouvaient en lui avec les animaux qu'ils connaissaient; nom qui, par conséquent^ a pu différer suivant les populations : d'autres l'empruntèrent aux nations qui les avaient précédées dans la connaissance de cette espèce.

Tels ont été , par exemple , les noms à^oie de mer et de bec èiùie , donnés au dauphin à cause de la forme de son museau , et celui de marsouin^ dérivé des langues germaniques, qui , comme nous l'avons dit plus haut, signifie cochon de mer, et a été donné à cet animal à cause de l'épaisse couche de lard qui se développe sous sa peau , etc.

Lé dauphin ne paraît jamais acquérir au-delà de six h huit pieds de longeur. Son corps , fusiforme , est plus effilé du côté de la queue que du côté de la tête , et sa plus grande épaisseur se trouve un peu en avant de Tappendice adipeux, qu'on nomme nageoire dorsale, et est de seize à dix-huit pouces. Des membres antérieurs en forme de nageoires se trouvent sur les côtés de la poitrine , et l'on ne voit k l'extérieur aucune trace de membres postérieurs , k l'exception de la queue. La tête n'est point distincte du cou ; le front se termine en s'arrondissant et en descendant sur le museau, qui est déprimé, et qu'on a généralement comparé a un bec d'oie.

La nageoire dorsale est située un peu en arriére du milieu du dos ; son bord antérieur se courbe d'avant en arrière , et son bord postérieur est légèrement concave ; sa hauteur en ligne droite est d'environ neuf pouces. Les nageoires pectorales , k vingt-deut pouces du bout de la mâchoire inférieure , un peu plus loD£^e8 que la nageoire dorsale; mais plus étroite^; sont

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arrondies à leui*s bords antérieur et postérieur , et légèrement vers l'extrémité de celui-ci. La nageoire caudale , en forme de croissant, est]di visée en deux parties par une échancrure moyenne, et sa largeur est d'environ un pied.

L'œil , d'une grandeur médiocre , ayant une pupille en forme de cœur , et la membrane nommée ruichienne d'une brillante couleur d'or, est garni de paupières, et situé au-dessus et à trois pouces en arrière de la commissure de la bouche ; il est à quatorze ou quinze pouces du bout du museau. L'évent, simple , en forme de croissant ayant les cornes dirigées en avant , se trouve au sommet du front et k la même distance du bout du museau que les yeux.

L'oreille ne se montre au dehors que par une ouverture à peine assez grande pour qu'une épingle puisse y être introduite.

La langue, douce, peu étendue, est frangée : on voit k sa base quatre fentes dont l'usage n'a point encore été déterminé.

Le bec , de son extrémité k sa base , a environ six pouces de longueur j et il est séparé du front par un bourrelet qui vient se perdre insensiblement sur les côtés.

Les organes génitaux et l'anus ne se montrent au dehors que par une fente longitudinale , ouverte aux deux tiers k peu pr^ de la longueur de l'animal, et k la partie postérieure de laquelle s'ouvre l'anus. Les femelles , outre cette fente , présentent deux petits plis, un sur chacun de ses côtés, qui cachent le mamelon quand les mamelles sont inactives et sans lait. La peau est entièrement nue , lisse , brillante ; les parties supérieures sont d'un noir grisâtre , et les parties inférieures blanches ; mais le noir s'étend irrégulièrement sur celles-ci : il descend plus bas , vis*k-vis de la nageoire dorsale , oii il fait un angle, qu'aux parties antérieures et postérieures ; et quelques lignes grises isolées se mêlent k la couleur blanche. Les nageoires sont noires. Telles sont les formes des parties extérieures, les proportions et les couleurs du dauphin.

Ses mâchoires, très-grandes, ne sont recouvertes que de lèvres minces et peu mobiles , et elles sont garnies de trente-deux a quarante-sept dents de chacun de leurs côtés, suivant l'âge des individus ; ces dents coniques , pointues , un peu crochues , légèrement renflées dans leur milieu , plus grandes dans la partie moyenne des maxillaires qu'à leurs extrémités; sont aussi simples

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dans leur' racine que dans leur cour&nne ; et , lorsque les mâchoires se ferment, les dents de l'une se logent dans les intervalles que laissent entre elles les dents de l'autre. Ces dents ne servent pomt à mâcher , mais simplement à retenir une proie que les dauphins avalent entière ; et ils avaleraient peut-être l'eau qui pénètre avec elle , s'ils n'avaient pas la faculté de la faire sortir au moyen du mécanisme particulier de leurs évents.

Les organes de ces animaux ne semblent point annoncer de délicatesse dans les sens. On dit cependant qu'ils ont la vue trèsperçante , et l'ouïe fort bonne. Quanta l'odorat, on n'en connaît point encore le siège. Dans l'état actuel de nos connaissances, la bouche et la langue seraient le seul siège du goût chez les dauphins. La nudité absolue de la peau , l'épaisse couche de graisse dont le corps entier de cet animal est revêtu, l'extrême minceur et brièveté de ses lèvres, l'état, en quelque sorte, rudimentaire de ses membres, ne permettent pas de douter que le sens du toucher ne soit chez lui très-obtus.

Ce qui distingue le dauphin est la force et la vivacité de ses mouvemens , qu'il doit tout entiers aux muscles vigoureux de sa queue ; car sa nageoire dorsale n'y prend aucune part, et ses nageoires pectorales ne pourraient que les modifier, et peut-être encore seulement lorsqu'ils sont faibles ou modérés.

La manière de nager du dauphin , surtout quand il le fait avec rapidité , a un caractère tout particulier ; pour cet effet il se ploie en demi-cercle et se redresse ensuite ; et, quand il est a la surface des flots, on voit , à chacune des impubions qu'il se donne, son dos se montrer au-dessus d'eux et se cacher ensuite, comme s'il s'amusait à faire ce que les nageurs appellent des têtes , tant ces deux sortes de mouvemens ont en apparence d'analogie. Cet animal ne peut porter sa tête ni k droite ni a gauche : elle est absolument fixée a la partie antérieure de son corps ; ce qui résulte de l'immobilité des vertèbres du cou les unes sur les autres. Lorsqu'il veut la diriger dans un sens, tout le corps doit la suivre , ou plutôt elle ne peut s'y diriger que quand le corps l'y conduit.

C'est sûrement la prédominance de la nageoire de la queue dans les mouvemens du dauphin ; l'instinct par lequel il est porté k ntire principalement usage de cette nageoire , qui déter-

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minent la forme de ces niouvemens quand ils ont de la rapi-* dite , qui forcent le corps de l'animal à se ployer quand il yeut s'élancer et précipiter sa marche. Alors^ en e0et 9 devant opposer à l'eau sa nageoire caudale , et ne pouvant le faire qu'en la ramenant de haut en bas , il est obligé de ployer dans ce sens toute la partie postérieure de son corps : lorsqu'il la redresse ensuite, il frappe l'eau dans la direction convenable , c'est-à-dire opposée à celle dans laquelle il veut se porter.

L'ëvent est, comme nous l'avons déjà dit, l'orilice du conduit Héricn , au moyen duquel le dauphin respire , et qu'il élève hors des flots lorsqu'il éprouve le besoin de respirer; mais ce besoin se &ît sentir bien m<Hns fréquemment chez le dan* pbin que chez la plupart des mammifères terrestres ; car il lui arrive 30uvent de rester sous l'eau pendant un temps trèsconsidérable ; ce qui tient à une disposition organique toute particulière, que Pétude des parties intérieures a fait assez bien connaître , et dont nous parlons dans notre discours général sur les dauphins.

€et organe delà respiration , qui est absolument l'analogue 4ies narines des autres mammifères, ne contient point les lammes osseuses nommées cornets qui garnissent l'intérieur des narines proprement dites ; il forme un double conduit dont les parois sont revêtues d'une membrane lisse et sèdie , peu sensible sans doute, et qui peut entrer en contact avec l'eau sans que ranimai en souffre. Ces conduits sont garnis chacun h leur partie supérieure d'une soupape qui se ferme par sa propre élasticité, et qui ne s'ouvre qu'à l'aide d'un fort muscle. Entre ces soupapes et l'orifice de l'évent , se trouvent dès sacs membraneux d'une certaine étendue, et susceptibles de contraction par l'effet de muscles propres. A leur partie inférieure ces narines se lient avec le prolongement postérieur de l'œsophage , et communiquent avec le larynx par la forme pyramidale de celui-ci y qui l'élève de manière à pouvoir être embrassé par les mus* clés annulaires du voile du palais»

Ce sont ces dispositions qui permettent au dauphin de respirer sans que Teau qui entrerait alors dans sa bouche pût s'introduire dans sa trachée-artère , et de se débarrasser , dit-on, de l'eau qui pénètre dans sa bouche lorsqu'il l'ouvre pour saisir une proie, et qu'autrement il serait obligé d'avaler avec elle. Dans

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k premier cas, il liii suffit d'embrasser le larynx avec le voilé du palais; dans le second, de contracter son pharynx et une partie de l'œsophage : dans ce dernier cas, il forcerait f eau à s'élever dan» les narines et k s'accumuler dans les sacs qui les surmontent f lesquels, se contractant à leur tour, forceront cette eau à sortir par Torifice extérieur de Tévent ; ce qui produit les jets aqueux dont les dauphins donnent souvent le spectacle. Ce mécanisme fort compliqué , qu'a dévoilé et expliqué mon frère , est une des mo** dificatiqps les plus curieuses que la nature ait imprimées k un organe pour qu'il remplisse ses fonctions dans des circonstances extraordinaires et difficiles. Cependant, si nous comprenons ce inécanisme, jusqu'à un certain point, nous ne comprenons pas encore les causes' qui l'ont rendu nécessaire. Cette nécessité en effet ne vient pas âfi la respiration :les phoques exposent hors de l'eau une moins grande partie encore de leur tête qne les dauphins, et ils ont des narines comme les autres mammifères; et ces mêmes phoques , comme je l'ai vu cent fois, prennent aussi leur nourriture au milieu des eaux, sans pour cela avoir des moyens particuliers de se débarrasser de ce liquide. C'est que sans doute sous cet appareil restent encore cachés pour nous quelques-uns de ces mystères qui font de l'étude de la nature vivante la science k la fois la plus curieuse et la plus difficile de toutes celles que nous pouvons cultiver.

U paraît que le dauphin a la faculté de rendre des sons, mais sa voix ne ressemble qu'à un léger mugissement.

On dit que, pour opérer leur accouplement, ces animaux Sê couchent sur le côté et se rapprochent ventre contre ventre. Aristote porte k dix mois le temps de la gestation, phénomène que cer* taînement il n'avait pu constater, et que cependant on rappelle encore aujourd'hui , comme s'il était fondé sur les expériences les plus précises. Mais ce qui ne peut-être mis en doute, c'est qu*k l'époque de la mise bas , qui paraît avoir lieu vers l'automne, les femelles ont leurs mamelles remplies de lait , que le gonflement de ces organes efface, en tendant la peau, les dépressions oîi sont logés les mamelons , qui alors deviennent saillans , et que le jeune dauphin saisit ces mamelons avec ses lèvres pour téter« Sa mère , ainsi que lui , se couche alors un peu sur le côté, afin de pouvoir tous deux élever leurs tête au niveau de l'eau pour respirer. >

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Oni dit aussi, d'après Aristote, que la vie de cette espèce est d'environ trente ans, se fondant sur une expérience ingénieuse, et qui aurait consisté à faire des marques aux nageoires des jeunes indiinldus, lesquelles, après ce nombre d'années, auraient été retrouvées sur des dauphins adultes qui ne pouvaient être que les premiers ^ mais ce fait peu détaillé date d'une époque où les expériences entraient si peu dans l'esprit des sciences, et où les observations étaient si imparfaites, qu'il serait difficile d'y ajouter une foi entière.

Le dauphin n'est aux yeux des modernes qu'un des animaux carnassiers les plus avides, qui n'éprouverait que le besoin de se nourrir, de se reposer et de se reproduire, et dent l'instinct n'aurait pour objet que de satisfaire ces besoins. Pour les anciens, au contraire, c'était un animal doux , bon , intelligent , sensible à la bienveillance, qui se familiarisait avec ceux qui lui fesaient éprouver de bons traitemens, leur obéissait, s'attachait à eux, et s'en faisait même un tel besoin , qu'il périssait quand , par une cause quelconque, il en était abandonné.

Pour porter un jugement entre deux opinions aussi contraires, il faudrait des observations que dans les temps modernes per- ' sonne n'a même pensé à enti'eprendre. Mais , si pour porter ce jugement les observations directes manquent, on peut du moins, pour cet effet, avoir recours à des inductions etàdesraisonnemens qtiî, sans conduire k une solution complète du problème, permettent au moins des conjectures raisonnables sur le plus ou le moins dé vérité des deux opinions que nous venons d'exposer.

D'abord , on sait que les animaux qui sont doués de plus d'intelligence sont ceux qui ont le cerveau le plus étendu : or il est peu de mammifères qui soient a cet égard mieux partagés que le dauphin; son cerveau se compose des mêmes hémisphères que celui de l'homme; ces parties bien arrondies présentent aussi de nombreuses circonvolutions ; elles recouvrent un grand cervelet , et leur largeur, considérable , est à peu près double de leur longueur. Les singes eux-mêmes, sous le rapport du développement du cerveau, ne pourraient prendre rang qu'après les dauphins.

Ce seul développement de l'organe, qui est le siège et le premier instrument de l'intelligence , suffirait déjà pour conclure en faveur des facultés intellectuelles et morales des dauphins ;

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car il est contre toute vraisemblance qu'un tel développement soit toujours accompagné d'effets chez Timmense majorité des mammifères, et soit sans aucun résultat chez quelques autres seulement. Or, comme le cerveau du dauphin est composé au moins d'autant de parties que celui des chiens par exemple , nous ne pouvons pas nous refuser à reconnaître à l'un autant d'intelligence, autant de qualités morales qu'aux autres ; et Pon sait jusqu'où peut être portée, par la culture, l'étendue de ces qualités chez ces derniers animaux !

Sans doute, les individus de l'espèce du dauphin qu'on a rencontrés en mer ont pu ne montrer qu'une stupide gloutonnerie. Ce sont des animaux qui paraissent pourvoir sans peine à leurs besoins, et n'ont que de rares ennemis ; circonstances, comme on sait, peu favorables au développement intellectuel. Mais rhomme lui-même , dans de telles conditions, et à plus forte raison les animaux, qu'est*il autre chose qu'une machine vivante, susceptible de perfectionnemens par son expérience et sa raison, mais a peine capable, quand il est dépourvu de besoins, de rivaliser d'industrie avec le singe, qui le surpasse parle développement de plusieurs de ses organes ?

D'ailleurs une des conditions auxquelles paraît attachée en