DISCOURS PRÉLIMINAIRE. V

ment, et il n^ëtait pas même nécessaire que ces organes eussent vie. Or , si à cet égard bien des faits restent obscurs y si bien des observations précises sont encore à désirer , c'est cependant à ces difi'érentes parties de l'organisation que se rattachent principalement les observations des naturalistes sur les cétacés.

Ces animaux, qui se présentent sous tant de forines différentes et dont la taille des uns surpasse dix fois celle des autres , ont long-temps été considérés comme des poissons; mais après Bernard de Jussieu, et Brisson , il a fallu reconnaître enfin qu'ils appartiennent à la classe des mammifères parce qu'ils ont une double circulation complète et parce qu'ils nourissent leurs petits du lait de leurs mamelles. Les différens genres de cétacés ne se rapprochent cependant pas par de nombreux points communs d'organisation , et ils sont loin de former un ordre aussi naturel que celui des carnassiers, des rongeurs ou des ruminans. Ce qui établit leurs rapports les ])lus intimes ce sont leurs organes du mouvement. Tous, sans exception, sont privés de membres postérieurs articulés au bassin. Ces membres sont remplacés par la queue, que termine toujours une nageoire horizontale ; et ce qui achève de leur donner la physionomie particulière qui les caractérise , c'est que tous encore sont presque entièrement privés de cou et le sont tout-à-fait de conque auditive.

La natation est leur principal mode de progression ; cependant les cétacés herbivores paraissent avoir la faculté, pour paître les herbes maritimes, de se traîner , de marcher au fond de la mer , à Taide de leurs membres antérieurs, qui ne sont jamais pour les autres cétacés que des organes natatoires *, et la tête a si peu de mobilité chez tou^, que sou axe ne peut changer