CÉTACÉS. U

JTe ne me flatte pas d'avoir rempli complètement cette tAche, plus difficile qu'elle ne peut le paraître d'abord; mais si le' plan que j'ai adopté est jugé propre i faciliter une étude pleine d'obstacles, et i laquelle peu de naturalistea paraissent se livrer , il pourra être corrigé et complété par la suite. Cest cette pensée qui m'encourage à publier un travail où il devrait y avoir plus d'accord , plus d'ordre ei isurtout plus d'unité -, mais ces défauts que je dois reconnaître, je n'ai pu, pour le moment du moins, les effacer, maîtrisé par des circonstances qu'il n'était pias en moi de surmonter.

L'histoire naturelle générale des cétacés était déjà en possession de plusieurs ouvrages qui ont acquis à leurs auteurs une juste reconnaissance de la part des aavans. Chez nous Duhamel a commencé ce difficile travail ; mais envisageant ces animaux principalement flous le rapport de la pèche, et écx*ivant à une époque QÙla critique de la science était peu avancée, son traité est moins une histoire naturelle générale des .cétacés qu^un accessoire à cette histoire, où se rencontrent quelques faits utiles. Bonnaterre au contraire aborde directement la question: sa Çétologie «st une histoire générale 4ed cétacés souffleurs -, il j l^âiente tous les résultats qu'il s'est cru en droit de tirer des faits assez nombreux qu'il avait recueillis et parmi lesquels s'en trouvent de nouveaux etdimportans qu'il fait connaître; mais Bonnaterre manquait d^ connçissancespositivessur lesquelles une critjqiie éclairée repose, et )es résultats auxquels il a été conduit se ressentent de ce dé&ut. C'est au reste moins à lui qu'à l'état de la science, à Tépoque où il écrivait , qu'il faut pept-êti e attribuer ees erreurs ;

car Lacëpède^ quinze ans apr&â, se conforma presque toti^l^ement au& idéetde son prédéceâBelri: et l^ut tkpriiâa sa grande' autorité. Ce n'est )(ijaùà dans Im (Siaàar èations isur t^ espaces Vivantes et dans Fost^logîe des eéCÂcés, qae mon frère inséra dkma èea Rechei^dlMs ikir tcfs oâsemenà foisiles^ qu'on trefoye le premieir 'éjlieniple d'un exami^n vraiment scientifique d^ *lii)tièns diverses '.qu'on possédait sur eeft ^maux; tA les conséqùenees auxquelles cet exnmen l^a cou- <iîiit sont oijMM^e en grande jpàrtie eelll» qn'oii ti^ atijbukfhtii li^' ces notions ^ jointes à oe que Ha èrciénce a acquis dèpuiff: aussi -tis trarail critique et ostéologfquè péut-li éli^e Considéré, tians ceslimites^t cô'mme une- Mstdire^ générale des cétacés* r . .

' Cest en effet hii qUi fait la base prtnc^ale de rhis<toite naturelle^ généraleertparticuliiré des cétacés découverts depuis 1788 jusqu'à nosjours^ piabliée §9 iSâS par M. Lesson. Mais M. iiessôn a puxéuxiir 4ans le cadt^ dfif son ouvrage les iiomfareu)Bes <>hHkn^Afi qui avaient été recueillieUdUpuis i8!i3.et*'par oons^ quent l'enrichir de faits qui ne se trouvaient point dans les recherches sur les os fossiles. Après ces travaux, après les derniers surtout, on peut se demander pourquoi j'ai entrepris le livre que je publie? Mon frère, ne traitant des cétacés que d'une manière accessoire, n'a dû qu'indiquer sommairement ses jugemens sur les faits dont il avait à apprécier la valeur, et parmi ces faits il a dû faire choix des plus importans^ il restait donc des développemens à donner pour motiver ses jugemens, et, outre les faits nouveaux, à rappeler ceux qu'il avait cru devoir négliger, ou qui ne se rapportaient pas au point de vue sous lequel il envisageait ces animauxt

LU DISCOURS PRÉUMINAIRË.

Quant à M. Lesàôti, trayaillant à un oooiplémestde» «euTTe» de Bûffon, il à dû s'imposer le devoir de suivre pas A pas le grand maître qu'il prenait pomr guide-, et, mettant en èeuVre tous lès matériaux qu'il avait en réserve^ il a construit son édifice où ces matériaux ne se ! montrent plus qu incomplètement, que par une de leur &oe. Pour moi qui ne pense pas c[ue rbistoire natuxelle pukse être limitée de la sorte aujoiur* d'bui ce sont ces ntatériaux eux-mêmes que j'ai voulu mettre en évid^lce, après les avoir d^^uillés de tout ce qui pouvait en altérer la pureté; et si j'ai dû aussi les réimir c'a inoios été pour en élever une oon^ struction r^nli&re qu'afin de faire mieux sentir tout ce qui leur manque pour cela, tout ce qu'il faudrait encore y ajouter pour remplir les jgrands vides qui restent entre eux*

Puiss^je ne m'ètre pas trompé dans l'idée qui m'a déterminé à enti-eprendre cet ouyrage et qui a été Tunique soutien de mes efforts.

DES CETACES HERBIVORES