DES CÉTACÉS HERBIVORES

mon frère a séparé les phoques et le morse du lamau* tin et du dugong , pour faire des premiers le groupe des amphibies à la suite des carnassiers, et des seconds celui des cétacés herbivores, immédiatement avant les dauphins j classification que nous avons dû admettre, tout en séparant considérablement les cétacés herbivores des cétacés à évens*

Les difficultés qui se présentaient pour établir les rapports génériques des cétacés herbivores se retrouvaient plus grandes encore quand il s'agissait d'établir entre ces animaux des rapports spécifiques.

Plusieurs voyageurs, qui, dans la merdes Indes, avaient probablement eu occasion de rencontrer le dugong, ne le distinguent point du lamantin, et le. désignent sous ce dernier nom ', tels sont Dampier(t) et Léguât (2). Sans doute Artédi (3), Linnéus (4)5 Brisson (5), ne font aussi qu'une seule espèce de ces animaux , et ils réunissent danscelle du lamantin toutce qui a été rapporté des lamantins de difiéreus pays. Bufibn (6) paraît avoir , le premier, distingué le dugong des lamantins au moyen des têtes qu'il put comparer -, mais il défigure les traits de cette dernière espèce en les confondant avec des particularités qui appartiennent évidemment à des phoques , et il la croit beaucoup plus rapprochée du morse que des lamantins, soupçonnant quelle est, comme celui-ci, pourvue de membres postérieurs. Ensuite il distingue cinq espèces de lamantins , parmi lesquelles il repro-

(1) Gencr. piccium, p. 79.

(2) Douzième édit., p. 49.

(3) Reg. anim., p, 48 et 49.

(4) NouY. V07. autour du inonde, 1. 1, p. 46.

(5) Voy. et Aventures çle François Léguât, t. i» p. 93,[l!g.

(6) T. XIII, p. 374, pi. 56, et sup. t. Ti, p. 385,

DES ciTACjb HËRBiyOKËS. ^ 5

duit cvîdemment le dugong, sous le nom de grand la^ mantin de la mer des Indes, Les quatre autres sont fondées sur le manati de Steller, sur le laiimntin de V Aîné-riquedu Sud^ sur un autre des mêmes contrées et sur celui d'Afrique. Depuis il est resté bien évident que le manati • de Steller n^estpas un lamantin, et qu'il présente les caractères d'un genre nouveau, dans Tordre des cétacés herbivores , comme Ta établi mon frère. Quant aux trois autres espèces , elles sont fondées sur des faits qui en mettent désormais deux hors de doute.

Il résulte donc de Texamen critique auquel les cétacés herbivores ont donné lieu que ces animaux se partagent en trois genres : i<>les lamantins, 2° les dugongs, et 3** les slellères-, que les deux derniers ne se composent chacun que d'une espèce, et que le premier en réunit deux et peut-être trois.

Il nous resterait, dans ces observations générales , à retracer ce qui, dans l'organisation, est commun aux trois genres dont cette famille de cétacés se compose ; mais> outre que le steller, à Texception de ses dents, n'est connu que par une seule description, et que ce qui est propre au dugong, comme aux lamantins, pourrait ne pas lui appartenir, et ne lui appartientpas complètement en effet , ces deux derniers genres présentent assez de différences pour que nous ne puissions pas éviter d'entrer , au sujet de leur histoire particulière, dans les détails mêmes de leur organisation -, d'autant plus que, n'étant que deux, ils deviennent facilement comparables Tun avec l'autre.

Ce qui paraît appartenir à tous les cétacés herbivores, c'est d'être privés de membres postérieurs , d'avoir des narines semblables à celles des autres animaux, et non point organisées en forme d'évcns comme les dauphins et les baleines, et d'être pourvus de dents molaires

6 DES LÂBlANTms;

à couronnes plates, plus on moins îrrëguliéresetpropres à broyer, ce qui en fait des anîmaux herbivores : en eflTet, CCS cétsLcés vivent exclusivement de plantes marines.

Ces caractères généraux , cp^ou pourrait étendre en y ajoutantceuxquine sont communs qu'eaux lamantinset*aux dugongs , placent les cétacés herbivores entre les pachydermes et les cétacés à évens ; mais ils semblent s'allier bien davantage aux premiers qtfaux seconds. C'est par cette sorte de filiation que , « dans le règne animal , comme le dit Buffbn , c'est aux lamantins que finissent les peuples de la terre, et que commencent les peuplades de la mer. »

LES LAMANTINS. — Manatus.

Ces animaux se distinguent de tous les autres cétacés herbivores par leur système de dentition , par des différences assez profondes dans la structure de la tète, et par quelques modifications du type commun dans les organes du mouvement. Ainsi le nombre de leurs molaires est bien plus considérable que celui des molaires des autres animaux delà mième famille et/elles restent constamment à collines transverses et à racines distinctes de la couronne; et leurs incisives nesont que rudimentaires. Les intermaxillaîres ne sont point recourbées de haut en bas comme chez le dugong. Les nageoires antérieures sont garnies d'ongles, et la nageoire de la queue n'est point bifurquée, mais simple et ovale.

Les deux ou trois espèces dont ce genre se compose ne paraissent guère différer entre elles que par les dimensions de quelques os de la tête et par la taille.

Les lamantins semblent faire le passage des pachydermes aux cétacés; leurs molaires rappellent celles des tapirs, et Ton sait à quel point les animaux de Tordre